심대평-염홍철 연쇄탈당, '충청發 정개개편' 시작

소선거구제 개정을 통한 '여야 연합' 구상 작동인가?

자민련의 유일한 광역자치단체장인 심대평 충남지사가 8일 자민련을 탈당, 중부권 보수신당 창당을 공언했다. 한나라당 소속인 염홍철 대전시장도 이날 탈당을 선언, 충청권발(發) 정계개편을 예고했다.

***중부권 보수신당 급물살**

이날 탈당한 두사람 모두 탈당의 대외명분은 '행정도시'다.

심 지사는 "충청권 최대 현안인 행정도시 건설에 효과적으로 대처하기 위한 것"임을 표면적인 탈당 명분으로 내세우고 있다. 염 시장도 "대전과 충남지역 발전에 결정적 전기가 될 신행정수도 건설과 관련된 그동안의 추진과정을 지켜보면서 한나라당은 우리 지역민의 이익과 염원을 공유할 수 없는 정당이라고 판단했다"고 탈당 배경을 설명했다.

그러나 정치권에선 오래전부터 설왕설래하던 중부권 보수신당 창당이 본격적으로 추진되는 신호탄으로 해석하고 있다. 심 지사측은 노골적으로 "충청권 주민들의 여망을 담기 위해 새로운 구심점이 필요하다"고 이같은 관측을 뒷받침했다.

특히 심 지사의 탈당에는 자민련 세력이 대거 동조하고 있다. 이미 국회부의장을 지낸 자민련 소속의 조부영 전의원이 탈당계를 냈고, 정진석 전의원도 심 지사의 탈당 기자회견에 동석할 것으로 알려졌다. 자민련 현역 의원인 김낙성 류근찬 의원, 해수부 장관을 지낸 정우택 전의원도 신당행을 고려하고 있다는 후문이다.

민선지사 3선인 심 지사의 경우 '3선제한' 법규정에 의해 내년 지방선거에 출마가 불가능하자 새로운 정치적 모색 차원에서 신당 창당에 적극적인 반면, 한번의 기회가 더 남은 염 시장은 내년 지방선거에 재출마 쪽으로 의중이 기울어진 것으로 알려졌다.

염 시장은 출마시 배경이 될 당의 간판을 고심중인 가운데 신당 참여나 열린우리당행, 혹은 무소속으로 남아 지역민심의 동향을 예의주시하는 방향을 놓고 득실을 타진중인 것으로 알려졌다.

***한나라, "앞으로 잘 되는지 지켜보겠다"**

중부권 신당이 그 자체로는 '자민련 아류'의 지역정당 수준에 그칠 것이라는 폄하의 관측이 대체적이지만, 향후 정계개편의 신호탄으로 작용할 수 있다는 점에서 정치권 각 정파의 촉각이 곤두서있다.

우선 중부권 보수 신당의 출현은 한나라당에 적지않은 타격을 입힐 전망이다. 가뜩이나 행정도시특별법 문제로 사분오열된 한나라당은 자당 소속 염 시장의 탈당으로 더욱 극심한 내분 소용돌이에 휘말릴 것으로 보인다. 특히 충청권 민심잡기의 일환으로 행정도시법 통과에 동조한 박근혜 대표의 손익계산서는 득보다 실이 많다는 평가가 대체적이다.

여기에 유일한 충청권 의원인 홍문표 의원과 이원종 충북지사까지 탈당설이 거론되는 등 충청권 인사들의 이반 현상이 뚜렷해 '서진정책' 등 그동안 공들여온 충청권 민심잡기가 허사로 돌아갈 판국으로 내몰였다.

그러기에 염 지사의 탈당에 대해 당 지도부는 "과민반응할 필요 없다"는 공식입장에도 불쾌한 기색이 역력하게 드러났다.

이날 원내대표 선관위원장 자격으로 주요당직자회의에 참석한 최연희 의원은 "염홍철 시장의 탈당에 당이 과민반응할 필요가 없다"고 말했다. 전여옥 대변인도 "최 의원 말처럼 별로 신경쓸 필요 없다는 정도의 얘기만 오갔다"고 짐짓 태연한 표정을 지었다.

그러나 김무성 사무총장은 회의 후 기자간담회를 통해 "중부권 신당은 이미 오래전부터 예견됐던 일인만큼 자유의사에 따른 활동에 대해 뭐라고 언급하고 싶지는 않다"면서도 "염 시장은 옳지 못한 사람"이라고 불쾌감을 감추지 않았다. 김 총장은 "염 시장은 공인으로서 정도를 걷지 못하고 말을 바꿔가면서 변절한 것은 입에 올리기 싫을 정도다"며 "앞으로 잘 되는지 지켜보겠다"고 냉소했다.

김 총장은 "탈당을 하려면 당당하게 사무총장과 당대표에게 전화하는게 인간적인 도리 아니냐"면서 "도대체 대전시장이 행정복합도시에 무슨 영향을 미칠 수 있다고 그걸위해 탈당하냐. 이유가 되는 얘기냐"고 강하게 비난했다. 김 총장은 이어 이원종 충북지사의 연쇄탈당 여부에 대해선 "(이 지사와 전화통화를) 아직 안했지만 하겠다"며 "이 지사는 인격이 훌륭하니 못난 짓은 안할 것이다"고 단속했다.

일각에선 최근 손학규 경기지사와 심 지사간의 '경기-충남 상생 협약식'에 주목하며 두사람 사이의 연대 가능성까지 거론되고 있다. 현재로선 가능성이 높지는 않지만 손학규-심대평 연대가 성사될 경우 한나라당의 충격은 물론 정치권 전반이 정계개편 소용돌이에 휘말릴수도 있다.

***자민련, "늙은부모 차버리는 것과 뭐가 다르냐"**

김종필 전총재의 정계은퇴 후 몰락이 예견됐던 자민련은 심 지사의 탈당으로 창당 10년만에 붕괴 초읽기에 돌입했다는 관측이 많다.

김학원 자민련 대표는 이날 MBC라디오 <손석희의 시선집중>에 출연, "자민련이 어려운 때에 핵분열하면서 탈당한다고 하는 것은 참으로 온당치 못한 일"이라며 "더구나 심지사는 자민련 창당에 관여를 했고, 자민련 공천으로 세번씩이나 충남지사를 해서 어떻게 보면 은혜를 입었던 사람"이라고 비난했다. 그는 "부모가 자식을 키워서 출세시켜 놨더니 출세한 자식이 이제 나 장가가려고 그러는데 늙고 병든 부모 거추장스럽다고 차 버리는 것과 뭐 다른 게 있느냐"고 원색적 불쾌감을 드러내기도 했다.

김 대표는 또 "심 지사가 김종필 총재가 있던 2002년 대선 때에도 계속 사조직을 만들고 해서 JP가 여러 번 불러가지고 엄중한 경고를 여러 번 했다"며 중부권 신당에 대한 JP의 불만을 강조하기도 했다.

이에 따라 자민련은 소속 의원이나 기초, 광역단체장의 연쇄탈당을 막기위해 부심하고 있지만 지역정가에선 김종필 전총재가 떠난 후의 자민련이 심 지사의 탈당으로 인한 충격을 감당하기에는 역부족이라는 평가가 지배적이다.

***소선거구제 개정을 통한 '여야 연합전선' 구축인가?**

일각에서는 심 지사 등 자민련의 연쇄탈당이 얼마 전 노무현대통령이 제기한 '소선거구제 개정' 주장과 맞물린 게 아니냐는 해석도 하고 있다. 노대통령은 "의원숫자를 늘려서라도 지역주의 존속의 한 원인이 소선거구제를 바꿔야 한다"는 입장을 공개리에 피력한 바 있다.

노대통령의 이같은 언급은 내년 대통령 단임제 개헌 논의와 맞물려, 현행 소선거구제를 중-대선거구제로 바꾸려는 정부여권의 의도를 드러낸 것으로 해석되고 있으며, 심 지사 등 자민련 세력의 탈당 및 신당 창당 움직임도 중-대선거구제 도입을 전제로 한 것이 아니냐는 해석을 낳고 있다.

의원 숫자를 늘리는 것을 전제로 하는 중-대선거구제가 도입될 경우 지역에 일정한 정치적 기반만 확보해 선거에서 2등만 할 수 있더라도 의원직 및 정당 유지가 가능하기 때문이다.

노대통령의 소선거구제 개정 제안 당시 한나라당이 강력반대 입장을 밝힌 것과는 대조적으로, 호남기반을 유지하고 있는 민주당이 적극 찬성 입장을 보였던 것도 정가에서는 같은 맥락에서 해석되고 있다.

요컨대 정가에서는 충청에서 시작된 정계개편은 종전의 '의원 빼내기'와는 달리 소선거구제 개정을 통한 '연합전선'의 성격이 강할 것이라는 관측이 지배적인 것이다. 앞으로 충청발 정계개편을 읽는 키 포인트가 될 대목이다.