“성공한 대통령 돼 민주당지지자에게 보답하겠다"

한나라-민주당 "신당 입당" 촉구, 신당은 "연말이후에나"

"대통령으로 성공하는 게 민주당을 지지한 분들에게 보답하는 길이라고 판단했다."

집권 7개월만에 대통령이 당적을 포기하는 초유의 사태에 대한 청와대 측의 설명이다. 윤태영 청와대 대변인은 29일 기자간담회에서 노 대통령이 민주당적을 포기하게 된 이유에 대해 "민주당 분당 사태 이후 당적 포기 문제가 계속 제기돼 왔고 시기 문제만 남은 상황에서 계속 정치쟁점화되는 게 소모적이라고 판단해 탈당을 결정하게 됐다"고 밝혔다.

경제 등 민생 현안이 쌓여 있는 상황에서 야당이 지극히 정치적 사안인 대통령의 '당적'을 공격의 빌미로 삼는 것을 더 이상 방치하지 않겠다는 것이다.

***"집권 7개월만의 탈당, 전혀 염두에 둔 것 아니었다"**

문제는 노 대통령은 10월 중순께 탈당할 것이라는 당초 예상을 뒤엎고 이날 전격 탈당을 선언했지만, 이같은 결정이 결코 청와대가 정국 주도권을 쥔 상태에서 발생한 게 아니라는 데 있다.

윤 대변인은 이날 기자간담회에서 "이제까지 진행 상황은 전혀 염두에 둔 것이 아니었다"고 곤혹스런 속내를 토로했다. 이처럼 노 대통령의 탈당은 한나라당과 민주당의 지속적인 탈당 요구와 지난 26일 윤성식 감사원장 임명동의안 부결이라는 결과에 떠밀리다시피 결정됐다.

노 대통령은 24일 부산.경남지역 언론과의 합동인터뷰에서 "지금 국정감사가 진행중이고 정부는 정부로서 대단히 바쁜 일이 많다. 태풍피해 복구, 이라크 파병 문제 등 산적한 현안이 많아서 당적 문제는 이런 현안들을 처리하고 판단해도 늦지 않다"며 민주당 탈당 문제를 서두르지 않겠다고 밝혔지만 채 일주일도 되지 않아 이같은 결정을 내리게 된 것이다.

따라서 사실상 정국 주도권을 한나라당과 민주당이라는 '거대 야당'에 빼앗긴 상태에서 국정 운영을 어떻게 해나갈 것이냐가 탈당을 결정한 노 대통령에게 주여진 과제다.

청와대는 이날 오전 수석.보좌관 회의에서 이 문제에 대해 심도 깊게 논의했다고 윤 대변인이 전했다.

청와대는 우선 당정협의 대신 총리 훈령에 규정된 '정당에 대한 정책설명회'를 적극 활용하겠다는 입장이다. 이에 따르면 총리는 주요 법률안 및 정책안과 관련, 각 부처 장에게 국회를 상대로 정책설명회를 가질 것을 지시할 수 있다.

또 필요에 따라 대통령이 직접 대국민 설득 작업에 나설 것임을 밝혔다. 윤 대변인은 "대통령께서도 주요 현안에 대해 국회를 포함한 관련 이해단체 등에 대한 설득작업과 또 필요하다면 대국민 메시지를 통해 적극적으로 이런 부분에 대해 협조를 구해 나갈 예정"이라고 말했다.

청와대는 이와 관련 "첫번째로 국회의 위상을 존중하고, 두번째로 당파적 이해를 뛰어 넘는 국정 책임자로서 대통령의 위상을 정립하며, 세번째로 국회의원 개개인의 자율적 의사결정 환경을 조성한다 등 큰 틀에서 기본방향을 설정했다"고 윤 대변인이 밝혔다.

***한나라당.민주당, "통합신당 입당" 요구**

노 대통령의 민주당적 포기는 소모적인 정쟁을 회피하기 위한 것이지만 노 대통령의 거취가 말끔히 결정된 게 아니라는 점에서 여전히 정쟁의 불씨는 남아있는 셈이다. 노 대통령의 통합신당 입당 문제다.

윤 대변인은 이와 관련 "정기국회가 끝날 때까지는 무당적 상태가 유지될 가능성이 높다"고 말해, 일단 연말까지는 무당적 상태로 국정을 운영할 것임을 밝혔다.

그러나 한나라당과 민주당은 이날 노 대통령의 탈당 소식이 알려지자 즉각 논평을 통해 "분명한 입장을 밝히라"면서 통합신당 입당을 촉구하고 나섰다.

김영환 민주당 정책의장은 "노 대통령의 탈당은 정당정치를 보장하는 헌법정신에 위배되고 대선민의에도 어긋나는 것"이라며 "노 대통령은 자신을 지지해준 지지자들의 동의도 구하지 않고 떠나는 만큼 국민과 지지자들에게 사죄를 해야하며 국민에게 재신임을 물어야할 사안"이라고 비난했다.

김 의장은 동시에 "노 대통령은 민주당에 대한 최소한의 예의와 미안함을 갖고 새로운 출발을 해야하며 떳떳이 통합신당에 참여해 내년 총선에서 심판을 받아야한다"고 주장했다.

최병렬 한나라당 대표는 "대통령은 국민이 보기에 항상 당당하고 정직하게 보여야 한다"며 "국민들이 보기에 신당은 노무현 대통령의 당이라고 생각하는 만큼 민주당을 탈당하면 신당으로 가는 것이 정상"이라며 통합신당 입당을 주문했다.

***통합신당 "창당 완료, 또는 총선 이후 입당해달라"**

한편 김근태 통합신당 원내대표는 "노 대통령의 탈당은 국정운영의 혼란을 막기 위한 불가피한 결단으로 평가한다"며 긍정적 입장을 밝혔다. 하지만 노 대통령의 입당에 대해선 "신당이 대통령에 의해 움직인다는 불필요한 오해를 받지 않는 시점에서 신중히 고려해야 할 것"이라며 당분간 입당하지 말아줄 것을 주문했다. 김 대표는 "신당창당이 완료되거나 총선이후에 참여하는 방법을 모색했으면 좋겠다"고 말한 바 있다.

노 대통령의 통합신당 입당이 또다른 정쟁거리로 떠오르자 청와대는 "언제는 탈당하라더니 탈당하니까 다시 입당하라고 하냐"며 불만을 표시했다. 노 대통령이 통합신당 입당을 미루는 것에 대해 "입당하면 또 탈당하라는 얘기가 나올 것 같아서 그렇다"며 윤 대변인이 농담조로 답변한 것도 이같은 인식을 드러낸 것이다.

한편 노 대통령은 내달 13일 국회에서 시정연설을 할 예정이라서 이날 정국운영과 관련된 구체적 구상이 발표될지 주목된다.

앞서 노 대통령은 29일 오전 수석.보좌관 회의에서 "대통령 당적 문제가 소모적 정치공세가 되고 있는 상황에서 더 이상 정치쟁점화될 필요가 없다"며 민주당적 포기 의사를 밝혔다. 노 대통령의 탈당계는 이날 오후 우편으로 민주당 부산 북ㆍ강서을 지구당에 보낸진 것으로 알려졌다.

노대통령의 탈당으로 한국 정치권은 최초로 '임기초 대통령 무당적 시대'를 맞았다. 대통령은 '경제국정 전념'을 약속하고 있으나, 경제는 나날이 침체의 늪으로 빠져들고 경제팀의 미봉책으로 국민불만은 나날이 커지고 있는 형국이다. 이런 상황이 획기적으로 전환되지 않는 한 노대통령의 '정치적 행보'는 앞으로도 계속해 커다란 제약을 받을 전망이다. 과연 이같은 초유의 '집권초 위기'를 어떻게 헤쳐나갈 것인지, 예의주시할 일이다.