박근혜, CJ 오너 제물 삼아 MB 치나?

검찰, 이재현 회장 출국 금지…국세청 압수 수색 등 전방위 수사

최근 해외 조세피난처를 이용한 한국인들의 명단이 대거 확인되고, 이 명단에 재계 유명 인사들이 다수 포함된 것으로 알려지면서 재벌가의 탈세 의혹이 더 이상 좌시하기 어려운 상황으로 가고 있다.

특히 22일 <뉴스타파>가 조세피난처에 페이퍼컴퍼니를 설립하고 수상한 계좌까지 운영한 일부 재계 오너 일가의 실명 공개까지 하면서 파장이 일파만파로 확대되고 있다.

CJ그룹 오너 일가의 비자금 조성 의혹은 조세피난처의 페이퍼컴퍼니를 이용한 전형적인 사례로 이미 검찰의 집중 수사를 받고 있다.

▲ 검찰이 21일 CJ그룹 본사 등 오너 일가의 비자금 조성 의혹과 관련해 압수 수색을 단행했다. ⓒ뉴시스

'재벌 오너 일가 손보기' 신호탄?

23일 검찰 소식통에 따르면, 검찰은 이재현 CJ그룹 회장과 CJ그룹 비자금 관리 업무를 맡아 '금고지기 3인방'으로 불리던 전현직 재무통 임원 3명 등 10여 명을 출국금지한 것으로 알려졌다.

당초 비자금 조성 의혹에 연루된 혐의로 출금조치된 것으로 알려진 이 회장의 누나 이미경 CJ E&M 총괄부회장 등 다른 오너 일가는 아직 출금 상태는 아닌 것으로 전해졌다.

검찰의 이번 수사는 CJ그룹의 경영상 문제가 아니라 이재현 회장의 비자금 조성 의혹을 직접 겨냥하고 있다. 이에 재계는 박근혜 정부 들어 '재벌 총수 일가 손보기'의 신호탄이라는 해석 속에 긴장감을 감추지 못하고 있다.

검찰은 CJ그룹이 본사 차원에서 홍콩의 스위스계 은행 비밀계좌에 숨겨 둔 자금을 버진아일랜드 등 조세피난처와 홍콩의 특수목적법인에 투자하는 등 여러 단계의 자금세탁을 거쳐 국내로 들여온 정황을 포착하고 수사를 벌이고 있다.

지금까지 조세피난처 버진아일랜드의 페이퍼컴퍼니를 경유하는 자금 흐름으로 금융정보분석원(FIU)이 수상하다며 검찰에 통보한 70억 원, 홍콩 등을 거친 자금 1400억 원 등 수천억 원대가 검찰의 수사선상에 올라있다.

MB 정부 당시 '세무조사 외압 의혹'도 함께 다루는 이유는?

검찰의 칼끝이 CJ그룹 비자금 조성 의혹을 직접 겨누고 있다는 점은 22일 검찰이 국세청의 '중수부'로 불리는 대기업 전담 조사국을 압수 수색한 것으로 드러나고 있다.

검찰은 이날 서울지방국세청 조사4국을 압수 수색해 지난 2009년 이재현 회장의 차명재산이자 비자금으로 알려졌던 4000억 원과 관련이 있는 자료를 확보한 것으로 전해졌다.

검찰은 국세청이 이 회장의 세금포탈을 확인해 추징하고도 검찰에 고발하지 않고 조용히 마무리해 불거졌던 '세무조사 외압 의혹'과 관련해서 집중적으로 파헤칠 계획이다. 당시 이명박 정부 실세들과 친분이 두터웠던 이재현 회장은 1700억 원을 자진납부하는 방식으로 차명으로 관리됐던 거액의 비자금을 자신의 명의로 전환하는 데 성공했다.

지난 21일 CJ그룹에 대한 검찰의 압수 수색 방식도 박근혜 정부 들어 첫 번째 대기업 수사이면서도 오너 일가의 비자금 조성의혹에 집중하는 수사라는 것을 드러냈다. 압수 수색 장소가 일반적으로 경영과 관련된 문제를 찾느라 여러 사업장을 샅샅이 뒤진 것이 아니라 '재무 부문'에 국한됐기 때문이다.

특히 검찰은 본사 외에 '비자금 조성 계획'의 산실로 여겨졌던 'CJ경영연구소'를 압수 수색 대상에 포함시켰다. 이 연구소는 CJ그룹 총수 일가가 모여 사는 고급 주택가 한가운데 세워져 있어 세간에서 '오너 일가의 싱크탱크'로 불렸다. 또 검찰은 재무통 전현직 임원 자택 등을 압수 수색했다.

이재현, MB 정부 실세와 친분 두터워

검찰은 이재현 회장이 2008~2009년 사이 상속·증여세 1700억 원을 자진 납부한 점에 주목하고 있는 것으로 알려졌다. 사정은 이렇다. 이 회장의 자산 관리인으로 지목됐던 이 모 씨는 당시 살인 청부 혐의로 재판을 받고 있었는데, 재판 과정에서 이 회장의 차명 재산이 드러나게 됐다. 의혹이 증폭되자 이 회장 측은 수천억 원대 차명 재산이 선대로부터 받은 상속 유산이라고 주장하며 1700억 원에 달하는 세금을 냈다. 그리고 당시 국세청은 이 회장을 검찰에 고발하지 않았다.

관련해 한상률 전 국세청장은 23일 <중앙일보> 인터뷰를 통해 "내가 청장으로 재임하는 동안(2007년 12월~2009년 1월) CJ그룹을 세무 조사한 적이 없기 때문에 1700억원은 추징이 아니라 자진납부였을 것으로 기억된다"고 설명했다. 그러나 이명박 정부 시절 국세청이 이 회장을 봐줬다는 의혹은 수그러들지 않고 있다.

일단 이 회장은 이명박 정부 핵심 인사들과 친분이 깊다. 이명박 대통령의 '양아들'로 불리기도 했던 곽승준 전 미래기획위원장은 이 회장과 35년 지기 친구다. 두 인사는 같은 고려대 출신이다. 지난 2012년에는 이 회장과 곽 전 위원장이 룸살롱에서 술자리를 자주 가졌다는 문건이 보도돼 사회적으로 파장이 일기도 했다.

당시 언론에 보도된 문건은 사정기관이 작성한 것으로 추정되며, 이 회장과 곽 전 위원장과 2009년 6월부터 8월 사이 서울 강남구 청담동 소재의 C 룸살롱에서 연기자 K 씨를 6, 7회 접대부로 동석시킨 가운데 술자리를 가졌다는 내용이 적혀 있었다. 당시 CJ 측도 술자리 자체는 인정했었다. 그러나 룸살롱 출입이나 연예인 동석 등은 여전히 의혹으로 남아 있다. 이 파문은 이 회장과 곽 전 위원장의 남다른 친분을 확인시켜준 셈이 됐다.

고려대 교우회장을 지냈던 천신일 전 세중나모 회장과 이 회장 역시 친분이 두터운 것으로 알려져 있다. 천 전 회장은 이명박 대통령의 50년지기 친구로 이명박 정부 최고 실세로 지목돼 각종 검찰 수사에 시달렸던 인물이다. 지난 2009년 이른바 '박연차 게이트' 사건 수사 때 이 회장과 천 전 회장이 수상한 돈거래 의혹이 불거졌는데 당시 이 회장은 참고인 자격으로 검찰 조사까지 받았다.

현재 검찰은 이 회장을 정면으로 겨누고 있다. 전 정권 인사들과 친분이 돈독한 이 회장 사건이 '정치 스캔들'로 번질수 있을지는 지켜볼 일이다.