<파이낸셜타임스>는 "250만 명이 사는 알레포를 둘러싼 교전은, 시리아의 바샤르 알아사드 정권의 양대 기반 도시인 알레포와 수도 다마스쿠스에 대한 통제력을 유지하기 위해 주요 군사자원까지 동원한 정부의 운명을 가를 중대한 시험대"라고 전했다.
유엔 시리아 특사 임무를 맡은 코피 아난 전 유엔 사무총장은 "알레포에 대규모 병력이 집결하고 있어 전쟁이 임박한 것으로 우려된다"고 대량학살이 벌어질 것을 경고했다.
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| ▲ 시리아 최대도시 알레포에서 정부군이 무장헬기와 탱크를 앞세워 반군을 공격하고 있다. 사진은 알레포의 교전 현장에서 촬영된 영상 중 반군에 의해 파괴된 탱크의 모습. |
하지만 많은 전문가들은 알아사드 정권이 정예 군부대를 동원해 알레포 등 주요 도시에서 반군을 밀어낼 수는 있어도, 다른 지역에서 통제력을 잃을 위험이 있다고 지적하고 있다. 시리아 군부의 분열이 상당히 심각하기 때문이다.
문제는 평화로운 방식으로 알아사드 정권의 교체가 이뤄지지 않을 경우에 대한 우려가 증폭되고 있다는 점이다. 이미 시리아 사태는 반군을 외곽에서 지원하는 세력과 알아사드 정권에 대한 공개적인 무력개입을 반대하는 러시아, 그리고 알아사드 정권을 배후에서 지원하고 있는 것으로 알려진 이란 등이 개입한 국제전 양상을 띠고 있다.
반군의 세력도 갈수록 커지면서 정부군과의 교전에서 일방적으로 밀리지 않고 있다. 이에 따라 이슬람 종파간 분쟁이 주변 국가들과 확산될 수 있다는 경고까지 나오고 있다.
이슬람은 수니파와 시아파로 나뉘고 알아사드 정권은 시아파 중에서도 알라위파라는 소수종파로서 시리아 주민의 10% 정도에 불과하다. 이때문에 만일 주민 대다수를 차지하는 수니파가 정권을 잡으면 시리아에서 피비린내나는 보복이 일어날 우려도 적지 않다는 것이다.
"알레포에서 가공할 만한 행위 벌어지기 직전"
정권의 위협을 느낀 시리아 정부는 외부세력에 대해 화학무기를 사용할 수 있다고 선언하면서 주변국들에서도 긴장이 고조되고 있다.
900km가 넘는 국경을 시리아와 맞대고 있는 터키는 시리아 정부군에 의해 자국의 전투기가 격추당한 사건 이후 국제사회의 강력한 개입을 촉구하고 있다. 터키 국경에서 불과 60㎞ 떨어진 알레포에서 치열한 교전이 이어지자 터키 정부는 지난 25일 시리아 국경지대의 검문소 13곳을 모두 폐쇄했다.
또한 타이이프 에르도안 터키 총리는 27일 영국 런던에서 데이비드 캐머런 총리와의 합동 기자회견에서, 알레포에 대한 공습과 화학무기를 사용할 수 있다는 시리아 정부의 위협을 언급하면서 "유엔안전보장이사회, 이슬람협력기구(OIC), 아랍연맹 등 국제기구 내에서 필요한 조치가 취해져야 한다"고 말했다.
캐머런 총리도 "영국과 터키 양국은 아사드 정권이 알레포 일대에 가공할 만한 행위를 저지를 순간이 임박한 것으로 우려하고 있다"고 말했다.
<파이낸셜타임스>는 "특히 시리아 정부가 화학무기를 주민에게는 사용하지 않겠지만, 외부의 위협에 대해서는 사용할 수 있다고 밝힌 이후 화학무기가 외부에 유출될 가능성에 국제사회의 우려가 커지고 있다"고 전했다.
시리아는 지난 23일 "외부의 침략이 있을 경우 화학무기를 사용하겠다"면서 사실상 화학무기의 보유 사실을 시인했다. 이에 터키는 화학무기 대응 훈련을 받은 특수병력을 시리아의 국경 지대에 배치했고, 이스라엘에서는 베냐민 네타냐후 총리가 화학무기가 헤즈볼라와 알카에다 등의 손에 넘어가는 사태를 대비해 무력개입의 가능성까지 시사했다.
레바논은 시리아 사태로 국민 분열
특히 헤즈볼라는 레바논의 무장정파로서 지난 2006년 이스라엘과 대등한 전쟁을 벌인 바 있고, 시리아와 '시아파의 맹주' 이란의 지원을 받고 있는 것으로 알려져있다. 또한 레바논은 시리아 사태를 둘러싸고 지지세력과 반대세력 간의 분열이 일어나 시리아 사태로 직접적인 영향을 받고 있는 곳이기도 하다.
시리아가 정권을 지키기 위해서라도 화학무기를 사용하는 무리수를 두지는 않을 것이라는 전문가들의 일반적인 판단이지만, 지난 18일 시리아의 국방장관 등이 반군의 폭격에 의해 몰살된 사건 직후에 시리아 정부가 '화학무기 사용 가능'이라는 강수를 두고 나왔기 때문에 주변국들은 불안해 하고 있다.
국방장관 등 정부 요인들이 살해된 사건 직후 시리아군이 여성, 아기를 포함한 민간인에게 유독가스를 살포했다는 미확인보도가 나오고, 이어 시리아 정부가 공식적으로 화학무기를 사용하겠다고 선언를 했기 때문이다.
또한 바샬르 알아사드 정권에 앞서 바샤르의 아버지인 하페즈 알아사드 대통령 시절 시리아 정권은 실제로 화학무기를 사용해 반정부 시위를 진압한 전력도 있다.
지금도 학살이 자행되고 있는 시리아 중부의 반정부 거점도시 하마라는 지역에서 지난 82년 당시 시리아 정권은 치명적 유독가스인 시안화가스를 사용해 주민 2만명 이상을 몰살시켰다.
시리아 화학무기 외부 유출 가능성에 이스라엘 격앙
시리아는 중동에서 화학무기를 가장 많이 보유한 나라로 알려졌지만, 화학무기금지기구(OPCW) 회원국이 아닌 탓에 실태는 정확히 알 수 없다. 군사 전문가들은 시리아가 맹독성 사린 신경가스, 시안화 가스 등을 다량 보유한 것으로 추측하고 있다.
지금까지 시리아는 화학무기 보유 여부에 대해 시인도 부인도 하지 않은 입장이었으나, 이번에 화학무기 보유를 공식 인정하자 이스라엘은 시리아의 화학무기가 국경을 넘어 헤즈볼라의 손에 넘어가거나 이스라엘을 상대로 쓰일 수 있다면서, "화학무기만 골라서 제거할 수 없기 때문에 전면전을 불사해야 하는 상황이 불가피할 수 있다"고 경고햇다.
이에 대해 러시아는 "시리아는 1968년 질식성· 독성 등의 가스를 전쟁 무기로 이용하는 것을 금지하는 제네바 의정서(1925년 체결)에 가입했다"면서 "시리아 정부가 화학무기를 잘 관리하고 있다고 통보해 왔다"고 이스라엘 등의 우려를 일축했다.
하지만 러시아가 언급한 국제협약은 1928년 발효돼 1929년 유엔의 전신인 국제연맹 조약에 포함된 것으로 질식가스, 독가스 및 각종 가스의 군사적 사용을 금지하고는 있어도 생화학무기의 생산, 보유, 이동에 대한 조항은 없다. 이후 제네바 의정서는 1993년 화학무기금지협약(CWC)로 확대됐으나 시리아는 CWC에는 가입하지 않았다. 따라서 이스라엘에서는 화학무기가 시리아 정부에 동조적인 세력에게 넘어가지 않는다는 보장이 없다고 반박하고 있다.
'아사드 퇴진' 비밀공작 성과 기대도
시리아 사태가 무질서한 혼란에 빠지기 전에 알아사드 대통령을 퇴진시키기 위해 정권의 핵심부를 와해시키는 서방권의 비밀공작이 성과를 거둘 것이라는 기대도 커지고 있다.
아랍에미리트연합(UAE) 주재 시리아 대사와 키프로스 주재 대리 대사가 잇따라 망명한 사건으로, 시리아 이너서클 이탈이 본격적으로 시작됐다는 관측도 나오고 있다.
<로이터> 통신은 "앞서 프랑스로 망명한 마나프 틀라스 전 시리아 육군 준장은 수니파로 '포스트 아사드'의 시리아 지도자 후보로 거론되고 있다"고 전했다. 틀라스는 아사드 정권 '이너서클'의 붕괴를 가속화시켰다고 평가받는 인물이다.
틀라스의 부친은 아사드 대통령의 아버지 하페즈 전 대통령의 '절친'이자 30년간 국방장관을 지냈고, 틀라스도 아사드 대통령과 어릴 적부터 친구이자 공화국수비대의 지휘관을 맡고 있다가 지난 5일 터키로 탈출해 프랑스로 망명했다.
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