한국계 미국인 1명 북한에 또 '억류'

오바마 정부 들어 네 번째…북한 비자 소유자

미국인 1명이 북한에 억류되어 있다고 미 국무부가 12일 밝혔다. 마크 토너 국무부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 이같은 사실을 확인한 뒤, 이 미국인을 국제인권법에 맞게 처우해줄 것과 인도주의적 차원에서 석방해줄 것을 북한에 촉구했다.

토너 부대변인은 북한에서 미국의 이익을 대변하는 평양 주재 스웨덴 대사관을 통해 미국인에 대한 영사적 접근을 했다고 전했다. 스웨덴 대사관은 그에 대한 정기적인 방문을 허용해 줄 것을 북한 당국에 요청한 것으로 알려졌다.

그러나 토너 부대변인은 개인정보 보호법 등을 이유로 미국인의 신원 등을 밝히지 않았다. 구체적인 억류 경위나 시기 등에 대해서도 언급을 피하면서 "그가 북한의 법을 위반했는지에 대한 정보는 없다"고 말했다.

토너 부대변인은 지미 카터 전 대통령의 이달 말 방북 기회를 통해 미국인이 석방될 수 있느냐는 질문에 구체적인 답변은 하지 않은 채 "그(카터)는 이런 분야의 전문가"라고 말해 가능성을 배제하지 않았다.

미국 언론들은 이 미국인이 한국계 미국인 남자 기업인이고, 북한의 입국 사증(비자)도 가지고 있으며, 작년 11월부터 억류됐다고 보도하고 있다.

미국인이 북한에 불법 입국해 체포된 사례는 오바마 미 행정부 출범 이후 이번이 네 번째다.

지난 2009년 3월 미국 국적의 여기자 로라 링과 유나 리가 탈북자 관련 취재 중 중국과 북한 간 국경선을 넘었다가 체포 구금된 뒤 빌 클린턴 전 미 대통령이 방북으로 같은 해 8월 석방됐다.

이어 그해 12월에는 북한 인권 활동을 하던 미국 국적의 재미교포 로버트 박이 북한에 무단 입국했다가 체포 구금된 뒤 추방됐다.

또 2010년 1월에는 미국인 아이잘론 말리 곰즈가 북한에 무단으로 들어갔다가 구금된 뒤 카터 전 대통령의 방북을 통해 7개월 만에 귀환한 바 있다.