北 주민 27명 해상으로 송환

지난달 5일 표류 후 50일만

지난달 서해 북방한계선을 넘어 표류해 왔던 북한 주민 31명 중 남쪽에 남겠다는 뜻을 밝힌 4명을 제외한 27명의 송환이 이뤄졌다.

대한적십자사는 27일 "우리측 관계 당국은 오후 12시 55분경 지난 2월 5일 서해상으로 월선해 온 북한 주민 27명을 그들이 타고 온 선박에 태워 NLL상의 북위 37° 41' 25", 동경 125° 36' 57" 지점을 통해 북으로 송환했다"며 "이 지점을 통과한 후 북한경비정이 이 선박을 호송했다"고 밝혔다.

이들은 지난달 표류 이후 약 한 달 가량의 관계기관 합동신문을 받았고 이 과정에서 4명이 북쪽으로 돌아가지 않겠다는 의사를 표시해 지난 3일 남측 당국은 북측에 이들을 제외한 27명을 판문점을 통해 돌려보내겠다고 전했다.

북측은 이에 대해 남측 당국의 '귀순 공작'이 있었다고 주장하며 '31명 전원을 배와 함께 해상으로 돌려보내라'는 입장을 굽히지 않아 이들의 송환이 남북 간의 마찰을 빚기도 했다.

그러다 북측이 지난 15일 "억류된 주민을 기다리는 가족들의 심정을 고려해 해상을 통해 27명을 우선 돌려보내라"며 부분 송환을 수용함에 따라 이들은 지난 17일 송환될 계획이었으나, 이들이 타고 온 선박이 고장나고 서해상 기상 악화로 풍랑주의보가 발효되는 등의 문제로 인해 열흘이나 기다려야 했다.

북측이 돌연 입장을 바꾼 배경에 대해 한편에서는 '키리졸브' 한미연합 군사훈련이 끝나는 시기에 맞춰 북한의 '2차 대화 공세' 가능성을 제기하기도 했다. 오는 29일 문산에서 남북 간의 백두산 화담 관련 전문가 협의가 이뤄지는 것도 이런 관측에 힘을 싣는다.

북측은 지난 17일 지진국장 명의의 통지문을 통해 남북 간 백두산 화산 공동연구 등을 통한 협의를 제안했고, 남측은 이에 대해 전문가 간의 협의를 우선 열자고 수정 제의했다. 북측이 이 제의를 받아들임에 따라 남북은 협의에 참석할 전문가 명단을 교환한 상태다.