美백악관 "北 핵능력, 이란보다 월등히 앞서"

안보관계자 NYT에 "이란은 쩔쩔매는 동안 북한은 성공 거둬"

최근 북한의 영변 핵시설 공개와 관련, 미국은 북한이 이란보다 '상당히 발달한' 핵기술을 가진 것으로 결론지었다고 미국 정부 관계자들과 안보 관계자들이 밝혔다.

14일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT) 인터넷판에 따르면 최근 지그프리드 헤커 미 스탠퍼드대 국제안보협력센터 소장이 북한 영변 핵시설을 견학한 이후 국제사회는 북한의 핵기술 수준에 어느 때보다 주목하고 있다.

우선 이 핵시설에는 파키스탄에서 만들어진 신형 원심분리기(P-2형)가 있다는 사실이 눈길을 끈다.

이는 북한이 이란과는 달리 유엔 안전보장이사회와 미국, 미국의 동맹국 등이 겹겹이 쳐놓은 '경제 제재'라는 그물을 완벽히 빠져나가고 있다는 점을 암시하기 때문이다.

또 북한이 미국의 정찰위성과 국제사회의 감시를 뚫고 실제로 대규모 우라늄 농축 시설을 완공했다는 것 자체도 주목되는 점이다.

게리 새모어 미 백악관 핵 비확산 담당 보좌관도 북한의 영변 핵시설 공개 이후 "북한의 핵프로그램이 여러 장애물에 막힌 이란 핵프로그램보다 더 효율적이고, 더 발전한 것으로 보인다"고 말했다.

이란은 국제사회의 제재에 영향을 받고 있으며, 이 때문에 수년간의 노력에도 불구하고 신형 원심분리기를 대규모 핵시설에 적용할만한 기술 수준을 갖추지 못했기 때문이다.

핵 비확산 분야를 담당하는 한 미국 고위 관료는 "북한이 우라늄농축기술 발전을 위해 힘써왔다는 점은 놀랍지 않다"며 "놀라운 것은 이란이 쩔쩔매는 사이 북한은 기술적으로 성공을 거뒀다는 사실"이라고 말했다.

또 다른 문제는 북한의 이 같은 핵능력이 핵기술을 발전시키려는 다른 국가들의 이목을 끌 수 있다는 점이다.

영변 핵시설의 원심분리기 2천개가 정상적으로 작동되는지는 확실치 않지만 국제사회가 북한의 핵시설 공개에 촉각을 곤두세우는 주요한 이유 중 하나가 바로 이 때문이다.

실제로 폭로전문 위키리크스가 최근 공개한 미국 외교전문에 따르면 미국은 북한이 5년 전, 이란에 19기의 신형 미사일을 판매하는 등 제3국으로의 무기 수출을 지속적으로 시도하는 것으로 보고 있다.

새모어 보좌관은 이 때문에 "북한이 중동에 (핵기술을) 수출하지 못하도록 하는 것"이 미국 대북전략의 핵심 요소가 돼야 한다고 강조했다.