北 "불법 입국한 남한 주민 4명 조사중"

정부, 사실관계 파악에 분주

북한이 불법 입국한 남한 주민 4명을 구속해 조사하고 있다고 26일 밝혔다.

북한의 <조선중앙통신>은 이날 "최근 해당 기관에서 우리 공화국에 불법 입국한 남조선 주민 4명을 단속했다"며 "단속된 남조선 주민들은 현재 해당 기관의 조사를 받고 있다"고 보도했다.

이에 대해 천해성 통일부 대변인은 "사실관계를 확인하고 있다"고 말했다. 보도 외에는 파악된 사실이 없다는 것이다. 외교부의 한 당국자도 "보도를 보고 처음 알았다"는 반응을 보였다.

천해성 대변인은 이날 정례브리핑에서 "보도 직후 북한에 현재 체류중인 우리 국민의 신변 안전이나 현재 체류 상황을 확인하고 있다"며 "평양, 금강산, 개성, 기타 지역까지 정부가 확인할 수 있는 (모든) 방법을 동원하고 있다"고 말했다.

통일부는 현재 북한에 1054명의 남측 국민이 체류하고 있는 것으로 파악하고 있다. 개성공단에 983명, 금강산에 46명, 평양(월드비전 관련자)에 8명, 모래 채취를 위해 해주지역에 17명이다.

정부 당국자는 "정부의 공식 승인을 받아 방북한 이들의 신변은 모두 무사한 것으로 확인됐다"고 말했다.

개성공단이나 금강산 등에서는 체류 인원을 수시로 확인한다. 따라서 억류된 이들은 북중 접경지역에서 인권 문제나 탈북자 문제와 관련한 활동을 하던 중 북한 땅을 밟았다가 붙잡혔을 가능성이 높다.

북한이 작년에 탈북자 취재를 하다가 북한 땅을 침범한 미국인 여기자 2명(3월)이나 자진 입북한 미국인 로버트 박(12월)의 경우 때와 마찬가지로 '불법 입국'이란 표현을 쓴 것도 그 같은 추정을 뒷받침한다.

그게 사실이라면 조사가 장기화될 것으로 보이며, 작년 3월 개성공단에서 억류됐던 현대아산 직원 유성진 씨의 경우처럼 향후 남북관계를 짓누르는 악재가 될 것으로 전망된다.