오바마는 '미국의 노무현'?

장관 지명된 공화당 의원 돌연 자진사퇴

대공황 이후 최대의 경제위기를 극복하기 위해 버락 오바마 대통령이 초당적 정치를 도모하고 나섰지만, 번번히 낭패를 보고 있다.

오바마는 8000여억 달러에 달하는 경기부양법안을 의회의 초당적 지지 속에 통과시키기 위해 공화당 의원들에게 일일이 전화를 걸어 협조를 구하는 등 애를 썼지만, 하원과 상원 표결 모두 공화당의 철저한 외면을 받았다.

또한 초당적 국정운영을 하겠다면서 공화당 소속 상원의원을 상무장관으로 지명해 주목을 받았지만, 일단 수락했던 내정자가 돌연 자진사퇴를 선언하는 수모를 당한 것이다.

▲ 상무장관 지명을 반납한 저드 그레그 공화당 상원의원. ⓒ로이터=뉴시스

공화당 의원, 장관직 지명 수락 후 돌연 사퇴

상무장관 지명자 저드 그레그 의원은 12일(현지시간) 성명을 통해 "경기부양책 등 여러 현안에 대해 오바마 대통령과 대화를 가졌지만 불행하게도 접점을 찾아내지 못했다"면서 지명을 반납한 이유를 밝혔다.

성명 발표 이후 그레그 의원은 기자회견에서 "상무장관 지명을 수락한 것은 명백한 실수였고, 이는 오바마 대통령이 아닌 나의 실수"라며 대통령과 내각에 경의를 표한다고 덧붙였다.

그러나 민주당 일각에서는 그레그가 오바마 정권에 공화당의 이해관계를 관철하려는 의도로 장관직 지명을 수락했을 뿐, 애초부터 초당적 국정운영에 협조하려는 의도가 없이 오바마 대통령을 우롱했을 뿐이라며 분개하고 있다.

이와 관련, 뉴욕타임스(NYT)는 경기부양책에 대한 견해 차이뿐 아니라 인구조사를 강화하는 정책을 둘러싸고 갈등을 빚은 것도 그레그가 자진 사퇴를 결정한 주요 배경으로 지적했다.

인구조사는 지역구 조정에 큰 변수로 작용하는 등 민감한 정치적 현안이다. 특히 오바마 행정부에서 민주당 지지자가 많은 유색인종들이 예전의 인구조사 때와는 달리 적극적으로 참여하는 자세를 보이고 있어, 인구조사가 공화당에 불리할 것으로 우려되자 그레그가 인구조사 예산 확대 등에 반대했다는 것이다.

백악관 측은 그레그 의원이 사전에 아무런 상의도 없이 전격적으로 사퇴를 발표한 데 불편한 심기를 감추지 않고 있다. 로버트 깁스 백악관 대변인은 즉각 성명을 발표하고 "그레그 지명자는 그동안의 의견 불일치에도 불구하고 오바마 정부의 국정운영을 지원하기로 했지만 그가 결정을 바꾸게 된 데 유감"이라고 말했다.

오바마, 반복된 '부실 인사'로 낭패

하지만 당초 정책에 대한 견해 차이가 클 뿐 아니라 '상무부 폐지론자'로 분류됐던 그레그 의원을 초당적 국정운영을 명분으로 지명한 것이 '무리한 인선'이었다는 비판이 제기되고 있다.

이미 오바마는 정권 출범 전후로 상무장관 등 주요 각료직 내정자 3명이 자진사퇴하는 '부실 인사 검증'으로 타격을 받았다. 게다가 상무장관직은 두 차례나 지명된 인사가 자진사퇴하는 진기록까지 기록하게 됐다.