"구본홍, 선물·향응 받고 '뉴스데스크'에 청탁 기사 지시"

<신동아> MBC 내부 감사 문건 입수…"홍영칠 게이트 연루"

구본홍 YTN 사장이 문화방송(MBC) 보도본부장을 맡고 있던 2004~2005년 금품과 접대를 받는 등 이른바 '홍영칠 게이트'에 연루됐다는 의혹이 제기돼 파문이 확산될 전망이다. 또 구 사장은 당시 이 회사의 홍보성 기사를 <뉴스데스크>에 보도하라고 지시해 물의를 일으키기도 했다는 주장도 나왔다.

"구본홍, MBC 시절 식사 접대·선물 향응 받아"

<신동아>는 MBC에서 2005년 8월 26일 작성된 "'브로커 홍영칠' 금품 로비 의혹 관련 특별감사결과 보고"라는 제목의 보고서를 입수했다며 1월호에 그 내용을 공개했다. 이 보고서는 당시 보도본부장이던 구본홍 사장이 홍영칠 씨의 금품 로비 사건에 연루돼 있다는 조사 결과를 구체적 정황과 함께 보여주고 있다.

이른바 '홍영칠 게이트'는 브로커 홍영칠 씨가 검찰·경찰·언론계에 전방위적인 로비를 벌인 것이 드러나 파문을 일으킨 사건으로 당시 MBC 전·현직 간부와 기자들도 로비 의혹에 연루되어 충격을 줬다. 당시 MBC는 연루된 간부와 기자 3명을 해고했으며 최문순 당시 사장 명의의 사과 성명을 내기도 했다.

'홍영칠 게이트' 당시 해고자 3인 이외에도 연루된 이들이 더 많이 있었던 것으로 알려졌으나 MBC는 해고자 이외의 인적 사항은 밝히지 않았다. 그러나 <신동아>가 입수한 감사 보고서에 따르면, 구 당시 보도본부장은 이 사건의 미공개 연루자 중 한 명이다.

MBC 감사실에서 작성한 이 보고서는 "구본홍 보도본부장은 홍모 차장을 통해 홍영칠 씨의 식사 접대를 받았고 장뇌삼 선물을 수수했다"고 밝혔다. 구 사장은 2004년 10월 9일 당시 보도국장, 부장, 차장, 자신의 후배 등과 함께 홍 씨로부터 식사 대접을 받았으며 2004년 1월 15일엔 홍모 차장을 통해 '장뇌삼'을 선물로 받았다고 한다.

이와 관련 구 사장은 2005년 경찰 조사에서 "취재진과 함께 홍영칠 씨로부터 300~400만 원 상당의 식사와 60만 원 정도의 선물을 받았지만 대가성은 없었다"고 진술한 것으로 알려졌다.

"홍보성 기사 청탁 받고, 해외 취재 경비 받고?"

또 구 사장은 당시 향응·선물을 받은 것에 그치지 않고 홍 씨의 사업인 '생명탄'을 홍보해주는 뉴스를 MBC <뉴스데스크>에 보도하도록 보도국장에게 보도자료를 건네면서 지시를 내렸다는 의혹도 제기된다. 실제로 이 기사는 2004년 11월 15일자 <뉴스데스크>에서 "미생물이 좋다"는 제목으로 보도됐다.

당시 전모 편집 CP는 이 기사를 보고 리포트한 기자를 불러 "이것 꼭 뉴스데스크에 나가야 하느냐?"고 물을 만큼 보도국 내부에서도 기사 가치를 두고 의문이 제기됐던 것으로 알려졌다. 당시 기자는 "보도국장의 지시"라고 해명했고 보도국장은 "당시 구본홍 본부장이 '생명탄' 보도 자료를 건네줘 자신이 이를 전달한 것"이라고 밝혔다.

또 홍 씨는 <시사매거진 2580>에 경쟁 회사의 '네팔 인력 송출사 비리' 의혹을 제보하고 이를 취재하는 2580팀에 네팔 출장비 등을 제공한 것으로 알려졌다. 이 보고서는 "2003년 12월 10일 제보돼 전달된 '네팔 인력 송출 비리' 건에 대한 해외 취재 기안은 이틀 후 구본홍 본부장 등의 결재를 마치고 바로 항공권 티케팅이 이뤄졌다"며 "(취재 경비 사용 내역 등을 볼 때) 제작비의 일부분을 홍 씨가 부담했을 개연성이 있다. 당시 네팔 취재에 동행한 모 씨는 호텔 숙박비와 식음대 일부를 홍영칠 씨 측이 지급한 것으로 안다고 진술했다"고 밝혔다.

<신동아>에 따르면 구 사장은 이같은 의혹에 대해 "홍영칠 씨와 함께 식사한 적은 있다"면서 "그러나 장뇌삼 선물은 받은 바 없으며 뉴스데스크에 홍씨 사업이 보도되도록 지시한 바도 없다"고 식사 부분을 제외하고 부인했다. 그는 "검찰 조사 결과 홍영칠 씨는 MBC 관련 부분은 무혐의 처분을 받은 것으로 안다"고 주장하기도 했다.

"이미 '무혐의'로 정리된 사안…<신동아>에 소송 제기할 것"

당시 브로커 홍모 씨 사건은 검찰과 경찰 간부들이 연루된 것으로 나타나면서 검·경 수사권 조정 문제와 맞물려 파장을 키웠다. 당시 이 사건에 연루되어 해고 처분을 받았던 강 모 국장은 2006년 4월 검찰로부터 무혐의 처분을 받았으며 MBC를 상대로 소송을 내 같은해 12월 논설위원실 소속으로 복직했다. 구본홍 사장 역시 검찰 조사에서 무혐의 결론이 났다.

YTN 관계자는 "<신동아>에서 나온 이야기는 이미 경찰, 검찰조사를 통해 모두 무혐의로 처분받았고 이미 정리된 것"이라며 "<신동아> 기자가 메일 등을 통해 질문을 보내왔을 때 이미 정리된 사안이라고 분명하게 밝혔는데 기사로 나왔다. YTN은 신동아에 대해 소송을 제기할 예정"이라고 밝혔다.

그는 "상식적으로 생각해 했을 때 만약 아직 문제가 있었다면 지난 국정조사 등에서 제기되지 않았겠느냐"며 "구본홍 사장이 자리를 잡는 시기에 이런 기사가 나온 것은 의도성이 있다고 밖에 볼 수 없다"고 강하게 반발했다.