美 CIA, '北-시리아 핵협력' 의회 브리핑

북핵 신고 진전에 중대 갈림길

미국 중앙정보국(CIA)이 24일(현지시간) 의회를 상대로 북한과 시리아의 핵협력 의혹과 관련한 브리핑 자리를 마련한다. 이에 따라 지난 8일 북미 '싱가포르 합의'를 통해 돌파구를 마련한 것으로 보이는 북한 핵 프로그램 신고 문제와 6자회담의 향방에 미칠 영향이 주목된다.
  
  이번 브리핑은 비공개로 열리지만 각종 채널을 통해 흘러나올 것으로 예상돼 부시 행정부의 북핵 협상 추진에 중대 변수가 될 것으로 보인다.
  
  무엇을 위한 브리핑인가?
  
  작년 9월 이스라엘이 시리아의 한 시설을 폭격하면서 불거진 시리아와 북한의 핵협력설은 플루토늄 및 농축우라늄(UEP) 문제와 함께 북핵 신고의 3대 쟁점이었다. 그러나 북한은 UEP와 시리아 핵협력은 없었다는 입장을 고수했고, 그 때문에 핵 신고는 4개월 가까이 지연됐다.
  
  이에 미국은 북한이 플루토늄에 대해서만 6자회담 참가국에 신고하고, UEP와 시리아 문제에 대해서는 미국에게만 간접시인하도록 하는 방식으로 입장을 바꿨다. 그것이 바로 싱가포르 합의다.
  
  성 김 미 국무부 한국과장을 단장으로 하는 미 실무팀은 그 합의에 따른 신고 문제를 최종 협의하기 위해 지난 22일 방북한 뒤 24일 한국으로 내려왔다.
  
  실무팀 귀환 직후 실시되는 CIA의 브리핑은 미국이 이스라엘 정부로부터 제공받은 정보 등을 토대로 작년 시리아 공습 전후 사정과 시리아의 핵개발 과정에서 북한의 협력 의혹에 대한 정보를 담은 것으로 알려지고 있다.
  
  이는 부시 행정부가 북한과의 협상을 위해 시리아 의혹을 눈감으려 한다는 공화당 내부의 반발과 관련되어 있다고 <월스트리트저널>은 23일 전했다. <AP> 통신도 미 행정부 고위 관리의 말을 인용, 그간 수개월에 걸친 의회의 요구에도 불구하고 정부 차원의 설명이 미진해 불거진 의혹을 해소하기 위한 차원이라고 보도했다.
  
  CIA는 미 상·하원 정보위원회 및 유관위원회 소속 의원들을 대상으로 브리핑을 실시한다. 브리핑이 비공개인 것은 정보가 공개될 경우 북한과의 협상을 마무리하려는 정부의 시도에 반대하는 이들에게 도움을 줄 수 있다는 우려가 정부 내에 있기 때문이라고 <AP>는 전했다.
  
  흘러나오는 사실들
  
  그러나 미국의 언론들은 벌써부터 일부 내용을 공개하며 향후 추이에 촉각을 곤두세우고 있다.
  
  <뉴욕타임스>와 <워싱턴포스트>는 핵시설 의혹을 받고 있는 시리아의 설비를 촬영한 비디오 테이프가 존재하며 여기에는 북한인의 모습과 북한 영변 원자로와 동일한 원자로가 등장하고 있다고 24일 보도했다.
  
  <워싱턴포스트>는 미국 고위 관리들의 말을 인용해 이같이 밝히고 이스라엘은 지난해 여름 촬영된 이 비디오에 대한 정보를 미국과 공유한 뒤 작년 9월 시리아의 시설을 폭격했다고 전했다.
  
  특히 관리들은 비디오에 드러난 시리아 원자로의 노심 설계는 연료봉 주입구수, 외형 등에서 영변 핵시설의 것과 같았다고 말했다. 시리아 원자로의 안팎은 영변 원자로와 이상하리만큼 유사했고 한 핵무기 전문가조차 이 비디오를 보고 "아주 꼼짝 못할 증거"라고 말했다고 <워싱턴포스트>는 전했다.
  
  <AFP> 통신도 북한이 시리아에 원자로가 건설되기 전후로 핵 지원을 했다는 미 행정부 관리의 말을 인용해 23일 보도했다. 이 관리는 "만약 시리아에 원자로가 완성됐다면 핵무기를 만들 수 있는 플루토늄 생산능력을 갖췄겠지만 그 전에 파괴됐다"고 말했다.
  
  '의회 요구로 브리핑 실시' 배경은?
  
  이에 따라 마이클 헤이든 CIA 국장이 이같은 내용을 의회에 보고할 경우 미국의 핵 프로그램 저지 노력이 복잡한 양상을 띠게 될 것이라고 분석가들과 관리들이 보고 있다고 <워싱턴포스트>는 전망했다.
  
  '복잡한 양상'이란 핵 신고 진전을 가로막는 방향일 가능성이 크다. 시리아 핵협력 의혹이 물증으로 드러날 경우 미국 내 강경파들이 그걸 빌미로 북핵 2단계 합의를 조속히 마무리 지으려는 국무부 내 협상파들의 발목을 잡는 다는 것이다.
  
  <뉴욕타임스>는 딕 체니 부통령을 비롯한 강경파가 대북 협상을 막기 위해 이번 브리핑을 추진할 것이라는 의혹이 국무부 내에서 광범위하게 일고 있다고 보도해 그같은 관측을 뒷받침했다.
  
  <워싱턴포스트>는 이번 브리핑이 왠지 어색한 측면이 있다며 행정부가 정보를 충분히 공개하지 않을 경우 외교지원금을 삭감할 것이라는 의회의 압력에 CIA가 굴복할 것이라고 분석했다.
  
  이는 이번 브리핑이 의회에 의해 주도된 것임을 보여주는 것으로 존 볼턴 전 유엔 주재 미국 대사 등 대북 강경파들이 지난 수개월간 의회 '로비'에 공을 들여왔다는 사실과 무관치 않아 보인다.
  
  강경파들이 브리핑에서 나온 정보 중 핵 합의 진전에 불리한 내용만 선별해 언론에 흘린다면 부정적인 여론이 조성될 수 있고 북한의 반발도 예상된다.
  
  의회에 성의 보여 '털고가기' 수순일 수도
  
  하지만 숀 매코맥 국무부 대변인은 이번 브리핑이 6자회담에 특별히 부정적인 영향을 미치지는 않을 것이라고 말했다. 브리핑의 파장에 대한 우려는 기우에 불과하다는 것이다.
  
  관측통들은 국무부가 아닌 CIA를 내세운 것에 주목하며 부시 행정부가 강경파들의 예봉을 피하는 동시에 정보의 신뢰도를 높이려는 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.
  
  즉, 부시 행정부가 의회에게 성의를 보임으로써 시리아 핵협력설을 간접시인 방식으로 처리하는 것에 대한 불만을 잠재우려는 것이 아니냐는 것이다.
  
  北 외무성 "북미 협상 전진 있었다"
  
  한편, 북한 외무성 대변인은 24일 성 김 미 국무부 한국과장의 평양 방문에 대해 "협상은 진지하고 건설적으로 진행됐으며 전진이 있었다"고 밝혔다.
  
  대변인은 <조선중앙통신> 기자와의 문답 형식을 빌려 "협상에서는 핵신고서 내용을 비롯하여 10.3 합의 이행을 마무리하기 위한 실무적 문제들이 토의됐다"면서 이렇게 말했다.
  
  대변인은 "22일부터 24일까지 평양에서 우리 해당 부문 일꾼들과 미 국무성과 백악관 관리들, 국방성과 에네르기(에너지)성 전문가들로 구성된 미국 핵전문가 대표단 사이에 협상이 진행됐다"고 말했으나 구체적인 내용은 설명하지 않았다.