"신문의 방송 진출? '경영위기' 부메랑 된다"

"조·중·동 보도채널 진출?…사업성은 미지수"

이명박 정부에서 '신문-방송 겸영'을 허용할 것으로 전망되면서 조선일보, 중앙일보, 동아일보 등 거대 신문이 '방송 진출 채비'를 가속화하고 있다. 이들 언론은 '여론 다양성 침해', '권언유착 강화' 등의 우려에 '방송 진출은 신문 사업을 재건하기 위한 유일한 방책'이라는 주장으로 '방송 진출'을 합리화하고 있다.
  
  하지만 과연 이들의 주장대로 방송 진출이 이들 언론의 '제2의 부흥'을 꾀할 기회가 될까. 일각에서는 신문사의 방송 진출이 오히려 경영 부실을 촉진하는 '덫'이 될 수 있다고 지적했다.
  
  방송은 신문의 로도스인가?
  
  한국언론재단이 발행하는 보고서 <미디어 인사이트> 4월호는 신문사가 방송 시장에 진출한다면 케이블 TV나 유료 방송의 보도 채널로 승인받아 진출할 가능성이 가장 크다고 봤다. 물론 신문사들은 KBS나 MBC 등 방송사에 지분 참여를 하는 방식을 가장 선호하겠지만 신문 방송의 겸영 허용과 별도로 이들 방송의 민영화가 이뤄져야 하기 때문에 현실성이 낮을 것이라는 분석이다.
  
  그러나 유료 방송 보도 채널로 진출할 경우에도 방송 사업의 사업성은 장담할 수 없다는 지적이다. 일단 고급 인력 확보, 방송 장비와 시설 등에 드는 초기 투자 비용이 막대하다. 이 보고서를 쓴 김영주 미디어연구팀 연구위원은 "보도 채널을 설립하는 데 들어가는 초기 자본은 200억~300억 원 정도이고 YTN과 MBN의 경우를 볼 때 길게는 10년 이상의 투자 기간이 소요될 수 있다"고 지적했다.
  
  이런 사정을 염두에 두면 현실적으로 독자적 진출이 가능한 신문사는 조선일보, 중앙일보, 동아일보 정도. 그러나 그 이후에도 △제한된 광고 시장에서 광고 수익을 확보하기 어렵고 △현재의 케이블 방송 산업의 구조상 수신료 수익도 장담할 수 없다는 문제가 남는다.
  
  김 연구위원은 "기존 광고 시장 파이가 증가하지 않는 상황에서 새로운 보도 채널의 진입은 일종의 '제살 깎기'일 가능성이 있다"며 "기업의 광고 예산이 제한된 상황에서 신문 쪽으로 할당될 광고비를 줄이고 방송쪽으로 재할당할 경우 신문 시장이 오히려 더욱 어려워질 수 있다"고 지적했다.
  
  또 급변하는 방송 시장에서 5년, 10년의 투자 기간 이후의 수익을 장담할 수 없다는 지적도 나온다. 김 위원은 "현재 신문의 경영 상황에서 보도 채널로 진출하는 것은 불확실성 속에서의 투자이므로 신문의 위기를 돌파할 수 있는 수단이라기보다 '리스크'일 수 있다"며 "'고비용 고위험' 상황에 신문사를 노출시키는 것일 수 있다"고 했다.
  
  그러나 이러한 위험에도 신문사들은 여전히 방송 진출을 시도할 가능성이 높다. 이들 거대 신문은 언론재벌 루퍼트 머독의 뉴스코퍼레이션처럼 복합 미디어 그룹을 목표로 하기 때문이다. 김 위원은 "단기적 수익성을 지향하기보다는 미래에 재편될 미디어 산업 구조 하에서 신문사가 복합 미디어 그룹으로 발전하기 위한 투자 시기로 보아야 할 듯하다"고 했다.
  
  이 와중에 SKT, KT, LGT 등 통신 자본과 거대 신문간의 결탁이 일어날 가능성도 높다는 지적이다. 김 위원은 "이들은 IPTV 서비스가 본격화될 경우 신문이나 방송 분야에서 파트너를 구할 가능성이 높고 신문사의 입장에서는 신문에 우호적인 대기업 자본이나 통신 자본과 결합해 방송 진출시 소요되는 막대한 초기 투자 비용을 마련하고자 하는 유인이 있을 수 있다"고 봤다.
  
  "신문ㆍ방송 겸영 허용은 이명박 정부의 '정치적 보은'"
  
  이렇게 방송 진출이 여러 가지 위험을 안고 있는데도 조선일보, 동아일보, 중앙일보 등의 방송 진출이 계속 거론되는 것은 이 문제가 '산업'적 측면이 아닌 이명박 정부와 이들 신문 간의 '정치적 보은'의 수준에서 논의되기 때문이다.
  
  17일 전국언론노조가 주최한 '여론 다양성 보장을 위한 미디어 정책 방향 모색' 토론회에서 양문석 언론개혁시민연대 사무총장은 "이명박 대통령 만들기 일등공신이자 한나라당 과반 의석 확보에 기여한 조·중·동의 공을 정부와 여당은 외면할 수 없다"며 "이명박 정부는 이들을 위해 △신문법 폐지 혹은 개정 △종합 편성 채널 도입과 보도 전문 채널 추가 허용 등 신문·방송 교차 소유 허용 △KBS, MBC 등 공영방송의 사유화 등을 시도할 것"이라고 전망했다.
  
  최영재 한림대 언론정부학부 교수도 "신문·방송 겸영 허용 문제는 대선 과정에서 이명박 후보 측과 보수 신문사 간의 상호작용적 협상의 산물로 해석할 수 있다"면서 "추진 가능성은 크지만 그 과정에서 여론의 다양성 기준의 적용과 허용해야 할 실증적 근거를 탐색하는 일이 간단치 않을 것"이라고 봤다.
  
  이 토론회에서도 '신문사들의 경영 위기로 치달을 수 있다'는 지적이 이어졌다. 최 교수는 "그러나 잘못된 투자로 인한 신문사 모기업의 경영상의 위기 가능성도 주의해야 한다"며 "방송뉴스 사업에 국내외 성공 사례도 있지만 실패 사례가 더 많다"고 지적했다. 그는 "연합뉴스의 YTN 소유도 결국은 적자 경영을 감당하지 못하고 지분을 팔수밖에 없었다"고 지적했다.
  
  또 이들 신문사가 내세우는 '방송 진출은 신문산업 재건 수단'이라는 주장'도 근거가 희박하다는 지적이다. 채수현 언론노조 정책국장은 "현재 조선일보나 중앙일보가 경영하고 있는 케이블 채널 등을 살펴봐도 자체 콘텐츠 제작 편성 비율이 낮고 종이신문의 컨텐츠를 재활용했다고 보기 어려운 상태"라며 "게다가 '비지니스앤'을 운영하고 있는 디지털조선일보를 제외하고는 대부분의 채널이 적자거나 이익이 미미하다"고 밝혔다.