"<국민>, '박미석 표절' 후속기사 사장 지시로 누락"

"이명박-순복음교회 압력 탓?"…사측 "인수위와 관계 없어"

청와대 사회정책수석으로 내정된 박미석 숙명여대 교수의 논문표절 의혹을 단독보도한 <국민일보>가 다음날 후속보도를 준비했으나 조민제 사장의 지시로 기사가 빠졌다는 주장이 제기됐다.
  
  지난 21일 <국민일보>는 1면과 3면에 걸쳐 박미석 사회정책 수석의 논문 표절 관련 단독 보도를 했다. 이후 해당 기사를 취재한 정치부는 22일자에 당사자와 당선인측의 반론에 대비한 후속보도를 준비했지만 발행되지 못했다는 것.
  
  전국언론노동조합 국민일보 지부는 22일 오후에 낸 노보에서 "정치부에서 대통령직 인수위원회나 박 내정자의 반론을 재반박하거나 무력화시킬 수 있는 후속 기사를 준비했지만 이 기사는 끝내 나가지 못했다"며 "조민제 사장의 지시 때문이었다"고 주장했다.
  
  노조는 이번 사태를 "심각한 편집권 침해이며 언론사 최고 경영자로서 부적절한 처신이었다"라며 편집의 책임을 맡고 있는 백화종 편집인과 편집국장에게도 "기자들에게 무슨 낯으로 특종을 요구할 것인가"라고 따졌다.
  
  <국민일보> 안팎에는 조민제 사장이 기사 누락 지시를 내린 배경에 대한 의혹이 커지고 있다. 일각에서는 이명박 대통령 측의 요청설, 또 역시 기독교계인 박미석 내정자와의 관계를 고려한 것 아니냐는 등의 설이 나오고 있다.
  
  전국언론노조도 25일 성명에서 "후속 기사 누락 과정에는 이명박 당선인 측과 여의도 순복음 교회 측 압력이 있었다고 한다"며 "이명박 대통령 측은 언론을 적대시하지 않겠다며 '프레스 프렌들리'를 강조한 속내가 결국은 정권 입맞에 맞는 기사만을 취재보도하는 것이냐"고 비판하고 "순복음교회 역시 정당한 취재를 방해한 점을 석고 대죄해야 한다"고 촉구했다.
  
  이에 대해 조민제 사장은 일부 책임을 인정하면서도 이명박 당선인이나 기독교계와의 관련성 등을 부인하고 있는 것으로 알려졌다. 조 사장은 24일 사내 인트라넷에 "후속기사 보도를 하지 말라고 지시한 것은 일부 인정하나 그 책임은 자신에게 있다. 그러나 대통령직 인수위와의 접촉설 등은 사실이 아니다"라는 해명글을 올린 것으로 알려졌다.
  
  한편 국민일보 노조는 △조민제 사장은 심각한 편집권 침해 사태에 대한 전말을 공개하고 상응하는 책임을 질 것 △무책임으로 일관한 백화종 편집인과 정병덕 편집국장은 즉각 사퇴할 것 △박 내정자 관련 후속기사를 즉각 지면에 게재할 것 △회사는 편집권 침해 재발 방지 방안을 즉각 제시할 것 등의 요구사항을 결의하고 대책이 마련될 때까지 싸우겠다고 밝혔다.