"北, 연내 연료봉 제거…플루토늄 확보 위해"

셀리그 해리슨 "양자회담 얻어내기 위한 지렛대"

북한이 향후 3개월 이내에 영변 원자로에서 연료봉을 제거할 계획이라고 미국 국제정책센터 선임연구원인 셀리그 해리슨이 23일 밝혔다고 외신들이 보도했다.
  
  해리슨 연구원은 19일부터 시작한 평양 방문을 이날 마친 뒤 중국 베이징에서 기자회견을 열어, 평양에서 김계관 외무성 부상과 만나 6시간에 걸쳐 북한의 핵문제에 관해 이야기를 나눴으며 김 부상이 북한은 "올 가을이나 연내로" 연료봉을 제거할 계획임을 밝혔다고 전했다.
  
  해리슨은 "김 부상은 연료봉 제거의 목적이 핵무기 제조를 위해 더 많은 플루토늄을 얻기 위한 것임을 분명히 밝혔다"며 "그들(북한)은 영변을 미국과의 양자회담을 얻어내기 위한 지렛대로 활용하길 원하고 있다"고 말했다.
  
  핵무기의 원료 중 하나인 플루토늄을 얻기 위한 연료봉 제거는 핵무기를 제조하기 위한 초기 단계의 작업이며, 핵무기 보유를 확인시키는 최종 단계인 핵실험과는 거리가 멀다.
  
  김 부상은 특히 미국이 북한과의 양자회담을 수용한다면 "양측은 마음속에 품고 있는 모든 것을 협상테이블에 올려놓을 수 있을 것"이라고 말했다고 해리슨은 전했다.
  
  김 부상은 또 "우리는 미국이 북한에 대해 적대적인 '정권변경(regime change)' 정책을 포기하고 있다는 증거를 원한다"고 말해, 북한이 6자회담 복귀의 전제조건으로 못 박고 있는 금융제재 해제 문제를 '정권수호' 차원에서 바라보고 있음을 또 한번 시사했다.
  
  해리슨은 미국의 대표적인 한반도 전문가로, 북한의 고위인사들을 만날 수 있는 몇 안 되는 미국 학자들 중 한 명이다.
  
  이같은 소식이 전해지자 미국은 북한에 대해 도발적 행동을 자제하고 6자회담으로 복귀하라고 거듭 촉구했다.
  
  숀 매코맥 국무부 대변인은 이날 "그들이 6자회담에 복귀하고 국제사회로부터의 고립만 심화시킬 도발적 행동을 삼갈 필요가 있다는 우리의 입장은 똑같다"고 강조했다.