이라크 주둔 미군 감축, "'얼마나 빨리'가 문제"

미 국방부 대변인도 "감축 공감대 형성"

이라크에 주둔중인 한국군과 일본군의 감군·철군에 대해서는 재고해줄 것을 요청했다고 알려진 조지 부시 미국 행정부가 자국군의 감군에 대해서는 기정사실화했다는 보도가 잇따르고 있다.

***라이스 장관 22일 발언이 입장 변화 전조**

<뉴욕타임스>(NYT)는 28일(현지시간) 백악관이 이라크 주둔 미군 가운데 4만~5만명 혹은 그 이상을 내년에 철군하는 방안을 적극 검토하고 있다고 보도했다. 미 국방부 대변인도 이라크 주둔 미군의 감축에 대한 공감대가 형성되고 있다고 말했다.

NYT는 백악관 국가안보회의(NSC) 사정에 정통한 전직 보좌관의 말을 인용, 부시 행정부의 관리들이 이같은 감군안에 대해 이미 적극적인 검토를 하고 있다면서 이제까지는 철군에 대해 "만약(if)"이라는 전제조건을 제시해 왔지만 이제는 "얼마나 빨리(how fast)" 철군을 시작할 것인가를 두고 고민하고 있다고 전했다.

신문은 부시 행정부의 관리들이 사석에서 철군 규모와 시기에 대한 판단이 내려질 것이라고 얘기하기 시작했다면서 내년 말 있는 미국의 중간선거와 다음달 총선 후 전개될 이라크의 정치 일정이 중요한 변수가 될 것이라고 전했다.

이와 관련해 전현직 백안관 관리들은 콘돌리자 라이스 국무장관이 부시 대통령의 아시아 순반 뒤 발표한 성명에서 이라크군이 "상당히 빨리" 자기 나라를 방어할 수 있게 될 것이라고 밝힌 것 자체가 백악관 입장변화의 전조였다고 설명하고 있다. 부시 대통령은 그간 '이라크군의 독자적인 치안 능력이 확보되지 않으면 철군은 없다'고 말해 왔기 때문이다.

신문은 또 다음달 이라크 총선이 벌어지면 이라크에 대한 평가를 하는 데에 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라는 게 현지 미군의 전망이라고 말해 철군 계획이 급류를 탈 가능성도 있음을 시사했다.

이라크를 포함한 중동지역을 관할하는 존 애비제이드 미 중부군 사령관도 내년 봄까지 이라크 주둔군을 10만명 수준(현재 약 16만)으로 감축하기 위한 계획을 세우고 있다는 게 NYT의 전언이다.

***30일 부시 연설 주목**

한편 로런스 디리타 미 국방부 대변인은 이날 이라크 주둔 미군이 이라크 선거 후에 약 14만 명으로 감축되고 "그보다 더 많은 감축도 가능하다"는 공감대가 형성되고 있다고 말했다.

디리타 대변인은 이라크 총선 후 선거 경비를 위해 일시 증강됐던 미군 병력을 평상 수준으로 줄인다는 것 외에 내년 병력 수준에 대해서는 결정된 것은 없다면서도 "우리가 이라크 보안군에 안보 책임을 계속 이양해나감해 따라 그 수준보다 더 감축하는 게 가능하다는 공감대가 다소 증가하고 있다고 생각한다"고 말했다.

디리타 대면인은 또 이라크 보안군의 역량에 대해 부대별로 편차가 있지만 시간이 지나면서 향상되고 있다면서 '이라크 지도자들은 한 목소리로 자신들의 안보 책임을 떠맡을 준비가 됐다고 말하고 있고 이는 미군 감축에 대한 희망으로 이어질 것"이라고 말했다.

이와 관련, 미국 언론들은 추수감사절 휴일을 보낸 부시 대통령이 오는 30일 미 해군사관학교 연설을 통해 10만명 이하로의 감군 등 모종의 조치를 공식화할 것이라고 전망하고 있다.