박근혜 대표, 내친 김에 이라크까지?

"연말 자이툰 부대 방문, 실무 차원에서 검토 중"

한나라당 박근혜 대표가 연말에 이라크 아르빌에 파견된 자이툰 부대를 방문하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

한나라당 관계자는 25일 "제2 정책조정위원장을 맡고 있는 황진하 의원이 최근 박 대표의 자이툰 부대 방문을 건의해 실무 차원에서 검토 중"이라고 밝혔다.

황 의원은 "자이툰 부대 교대병력을 수송하는 군 전세기가 다음달 이라크로 간다"며 "이 수송기 편으로 박 대표가 이라크를 방문해 장병들을 격려하는 게 어떠냐"고 구체적인 제안을 한 것으로 전해졌다.

이에 따라 박 대표 비서실은 연말께를 목표로 박 대표의 자이툰 부대 방문 가능성을 타진 중이다.

만약 자이툰 부대 방문이 성사된다면 박 대표에게는 당내 리더십에 국한돼 있는 보폭을 '국가의 지도자' 급으로 넓힐 수 있는 호기가 될 전망이다. 황 의원도 "박 대표가 나라 안팎에 지도자의 이미지를 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것 같다"며 이를 제안했다.

지난해 연말에는 노무현 대통령이 유럽 3개국 순방 뒤 극비리에 자이툰 부대를 방문해서 장병들을 격려한 것이 지지율 상승의 요인으로 작용하기도 했다. 지금까지 반기문 외교부 장관, 정동영 통일부 장관, 윤광웅 국방부 장관이 자이툰 부대를 방문한 바 있으나 각료가 아닌 정치인이 자이툰 부대를 찾은 적은 없었다.