청와대 '회의 비공개'에 출입기자단 불만

취재범위 확대 요구하다가 도리어 축소, 신경전

노무현 대통령의 집무복귀 이후 청와대와 출입기자단 사이에 미묘한 신경전이 벌어지고 있다. 청와대가 비공개 회의 취재 금지 방침 등을 밝히며 "이번 기회에 대통령과 측근 수석·보좌관들의 '말꼬투리'를 문제 삼는 언론 관행을 없애겠다"는 입장을 보이자, 출입기자단이 "취재통제에 다름아니다"라고 불만을 토로하고 있기 때문이다.

***'혹' 떼려다 되레 '혹'붙인 출입기자단**

청와대에 출입하는 몇몇 신문·방송사 기자들은 헌법재판소의 탄핵 선고를 앞둔 지난 5월 초, 청와대 취재를 보다 자유롭게 하기 위한 방안을 모색했다. 당시 이들 기자들은 △출입이 전면 통제되고 있는 비서동을 일정시간 개방할 것 △특별한 사유가 없는 한 수석·보좌관들과 기자단의 만남 주선 △가급적 수석들의 공식 브리핑 참여 등을 요구키로 의견을 모았다. 이같은 요구사항은 곧 홍보수석실에도 전달됐다.

그러나 청와대의 움직임은 달랐다. 청와대 홍보수석실은 지난 12일 열린 회의에서 '청와대 내부회의는 공개하지 않는다'는 원칙을 세우고 대통령 업무 복귀 뒤 처음 열린 지난 17일 정례 수석·보좌관회의 때부터 이를 적용하기 시작했다. 청와대는 이밖에 국정과제회의 등 청와대 내부의 주요회의도 공개하지 않고 있다.

결국 출입기자단은 취재 활동 범위를 더 넓히려다 그나마 취재가 허용됐던 회의조차 봉쇄되고 만 셈이 됐다. 수석·보좌관회의의 경우 기존에는 기자단 가운데 3명에 한해 취재가 허용돼 왔고, 기자들은 청와대의 공식 브리핑 이외에 이들 기자들이 작성한 취재내용을 보도의 참고자료로 활용해 왔다.

청와대의 '일격'에 출입기자단은 당황했다. 청와대측으로부터 사전에 공식 통보를 받은 바도 없을뿐더러 정치적으로 중요한 시기에 대통령 측근들에 대한 취재가 봉쇄돼 국정 운영방향을 읽어내기가 좀처럼 쉽지 않아졌기 때문이다. 기자들은 실제 시행에 들어가 보니 청와대측 제공자료가 대체로 대통령 홍보에 치중돼 있다는 불만도 토로하고 있다. 특히 사진·카메라 기자들의 경우, 청와대 비서실 개편으로 새 진용이 짜졌는데도 내부 회의 취재를 불허하고 청와대 측에서 일방적으로 제공한 사진과 자료 화면을 사용하라고 지시하자 크게 반발하고 있다.

한 출입기자는 "청와대측은 이에 대한 보완책으로 공식 브리핑의 내용을 충실히 하고, 필요한 경우 브리핑에 관련 당사자들을 참여시켜 배경을 설명해 주겠다고 했지만 이 역시 기자들이 청와대측의 선택에 전적으로 기대야 한다는 점에서 '통제'에 가까운 조치"라고 지적했다.

또다른 출입기자는 "새로 청와대를 출입하게 된 몇몇 기자들은 아예 수석·보좌관들에게 인사할 기회조차 갖지 못하고 있다"며 "지금이라도 청와대측이 요일별 브리핑 스케줄을 짜는 등 보다 적극적인 보완책을 내놔야 할 것"이라고 주장했다.

이러한 불만에 따라 출입기자단 대표들은 20일에도 이병완 홍보수석을 만나 개선책을 건의했으나 청와대측은 "현재의 방침을 그대로 고수하겠다"는 입장을 보였다.

***청와대 "어렵더라도 잘못된 관행은 고쳐야"**

청와대는 이번 내부회의 비공개 방침 배경으로 '말꼬투리식' 보도관행을 들고 있다. 참여정부 들어 줄곧 대통령과 측근들의 말꼬투리가 정부 비판의 근거로 사용되면서 불필요하게 국정 운영에 발목을 잡혀왔다는 것이다.

이와 관련해 홍보수석실 한 관계자는 "청와대도 이번 비서실 개편에서 상근부대변인을 신설하는 등 좀더 충실한 브리핑을 위해 노력하고 있다"며 "만약 그날의 궁금한 점이 있다면 대변인실에 문의하면 되고, 대변인실 또한 관련 사안에 대해서는 성심껏 설명해 줄 용의가 있다"고 말했다.

또다른 한 관계자는 "수석·보좌관 회의 개방 때도 기자들은 간혹 그날의 중요 사안이 아니라 자신들의 궁금한 점을 집중 질문하는 등 올바르지 못한 태도를 보였다"며 "이는 마치 국가가 기자 개인의 취재력을 담보해 주는 것이나 마찬가지"라고 주장했다.

이 관계자는 또 "언론에 인기를 얻고자 했다면 반발을 사 가며 기자실을 개방하지도 않았을 것"이라며 "기자들도 기존 관행을 고쳐나가는 것이 어렵겠지만 '청-언' 사이의 정상화를 위해 인내해 달라"고 당부했다.

***언론계 "불필요한 긴장" "정상화 한 방편" 엇갈려**

청와대의 이번 조처를 바라보는 언론계의 시각은 엇갈린다.

한 신문사 논설실장은 "청와대는 참여정부 출범 이후 자신들의 필요에 따라 언론관계를 죄였다가 놓으며 '길들이기'를 시도하고 있다"며 "형식적인 측면이 아니라 '청-언' 사이에 진정성을 회복하는 것이 바로 정상화의 지름길"이라고 비판했다.

그러나 또다른 신문사 편집국 부장급 간부는 "언론이 정치의 선진화를 요구하면서 전세계 어느 국가에서도 볼 수 없는 취재의 자유를 요구하는 것은 어딘가 모순된 측면이 있다"며 "지난해 청와대 기자실 개방 때와 마찬가지로 청와대의 조처에 '일희일비'하지 않도록 이 기회에 언론 스스로 시스템의 변화를 꾀해볼 필요가 있다"고 말했다.