최병렬, “총선서 제1당 안되면 그날로 정계은퇴”

대대적 공천 물갈이 예고, "한나라 불법대선자금 더 있을 수도"

한나라당 최병렬 대표가 “내년 총선에서 열린우리당 등에 패해 원내 제 1당이 안되면 정계를 은퇴할 것”이라고 밝혔다.

최 대표는 21일 오전 SBS TV '염재호의 시사진단'에 출연, 당내 물갈이 논란이 자신의 정치적 입지를 굳히기 위한 것이라는 당 중진들의 비난이 있다는 질문에 이같이 답해, 정가에선 한나라당의 대대적 공천 물갈이 의지를 드러낸 게 아니냐는 해석을 낳고 있다.

***최병렬, “당선될 사람이 중요”**

최 대표는 공천 물갈이 논란에 대해 최병렬 체제를 공고히 하려는 것이 아니냐는 중진들의 비난이 있다는 염 교수의 질문에 “비난이라기보다는 걱정의 소리가 있다”면서 작심한 듯 “이 자리에서 국민들에게 밝히는 것이 좋겠다”며 정계은퇴 발언을 했다.

최 대표는 “목표가 내년 4월15일 총선에서 다수 후보를 당선시키는 것”이라며 "17대 총선에서 노무현 대통령이 이끄는 열린우리당이나 이런 데 패해서 원내 확실한 제 1당이 안되면 그날로 정계은퇴한다"고 말했다. 그는 "지면 정치 안한다"고 거듭 밝혔다.

이에 대해 염 교수가 ‘최 대표도 노 대통령처럼 폭탄선언을 하는 것이냐’고 묻자 최 대표는 “이와 같은 발언을 우리 당원들에게 여러 차례 한 바 있다”며 “이는 진솔된 얘기고, 실천할 얘기이다. 두고 보면 알게 될 것”이라고 답했다.

그는 “그렇게 하기 위해서는 나하고 가깝고 멀고는 중요치 않고 당선될 사람이 중요하다”며 “그 외에 사적인 야심을 갖고, 그야말로 날 따르는 사람만 공천을 준다는 것은 할 수도 없고 하지도 않는다”고 말해, 당선 가능성을 공천의 최우선 기준으로 둔다는 입장을 재차 확인했다.

최 대표는 “여론 조사를 해보면 대폭적인 물갈이를 지지하는 여론이 70% 이상 나오고, 때로는 90% 가까이 나오기도 한다”며 “우리 정치라는 게 여론을 존중하는 것”이라고 밝혀 대대적인 물갈이 의지를 거듭 밝혔다.

그러나 최 대표는 “일부 신문에 보도된 것처럼 50%니 해서 목표 수치를 정해 놓고 하는 것은 불가능하다”며 “예전에 총재가 정권을 쥐었을 때나 가능했을 것”이라고 말했다. 그는 자신을 “분권형 체제의 당대표에 불과하다"며 “내게는 그러한 권능이 없다”고 말했다.

***“불법 대선자금 어느 정도 더 있을 수 있어”**

최 대표는 한나라당 불법 대선자금에 대해서 “솔직하게, 감출 수도 없고 도망갈 길도 없다”며 “직접적으로 물어보기도 하고, 간접적으로 확인해 보기도 한 결과 큰 덩어리는 5백억 정도이지만, 조금 더 있을 수도 있다고 생각한다”고 말했다.

최 대표는 “김영일 대선 당시 사무총장도 만났고, 그 밑의 실무자들도 만났고 이재오 사무총장도 여러 사람 만났다”면서 “(만난 사람들이) 정확한 기억은 못하고 자료는 다 파기했다고 했지만 큰 덩어리는 기억했다”고 밝혔다.

그는 SK비자금 문제가 터졌을 때는 “다른 기업에서 받은 것이 없다고 얘기한 적이 없고, 확인되지 않았다고 말했다”며 “그 때는 관계된 사람들에게 물어보니까 그 외에는 없다고 그랬지만, 검찰 수사가 나오니까 하나하나 확인해 줬다”고 말했다.

지금까지 최 대표는 ‘불법 대선자금 규모를 정확히 알 수는 없다’고 말해 왔을 뿐, 공식적으로 더 있다는 발언을 한 적은 없다. 이재오 총장도 ‘푼돈’ 정도는 더 있을지 몰라도, 문제될 돈은 없다고 단정한 바 있다.

***“3백50억~4백억원 드러나면 당선 무효 사유에 해당”**

최 대표는 노무현 대통령의 ‘대선자금은 합법, 불법 합쳐서 3백50억에서 4백억 수준’이라는 발언에 대해서도 “자세히 들여다보면 선거무효 사유에도 해당되는 중요한 언급”이라고 밝혔다.

최 대표는 “현재 시민단체들 (주권찾기시민모임)이 제기한 선거무효 소송이 진행 중”이라며 “거기(선거무효소송)에 이 사실이(불법 대선자금 문제) 확인되면 직접적으로 영향을 미칠 것이다”고 말했다.

주권찾기시민모임은 이회창 전 총재의 팬클럽인 창사랑 멤버가 주축이 된 시민단체로 노무현 대통령 측에 대해 허위 사실 유포 등의 혐의로 대선무효소송을 제기해 놓은 상태다.

최 대표는 이 액수에 정당활동비가 포함됐다는 청와대 대변인은 설명에 대해서 “여기에는 정당활동비가 끼어들 자리가 없다”며 “예를 들어 당 직원들 봉급이 정당활동비에 해당되는데, 선거자금과 이를 구분하지 못하는 사람은 없다”고 잘라 말했다.

그는 “대통령이 말할 때는 정당활동비 언급이 없었고 합법, 불법 합쳐서 대선비용이라고 얘기했다”며 “대변인이 추후에 설명한 것은 별 의미가 없다고 본다”고 못박았다.

최 대표는 대선자금 특검에 대해서도 “대통령 스스로 이회창 후보측이 쓴 불법 대선자금의 10분의 1만 넘으면 정계를 은퇴하겠다고 했다”며 “검찰이 대통령 스스로 정계은퇴할 수사 결과를 내놓겠냐”며 특검 강행 의사를 밝혔다.

그는 “각기 5대 기업을 수사했으면 우리와 노 후보측 액수가 같이 나오는 게 상식”이라며 “이 방송을 보는 어느 국민도 제 얘기 틀렸다고 보지 않을 것이라고 확신한다”고 말해 검찰 수사의 불공정성에 대해 확신하는 모습을 보였다.

최 대표는 국회의장이 특검을 임명하는 것에 대해서 3권 분립에 어긋나지 않냐는 질문에 “대통령 자신과 관련된 문제에 자기가 검사를 선택하는 것은 정의에 부합하지 않다”고 밝혔지만, “지금은 특검 임명을 변협회장에게 위임하는데, 변협 회장하고 상의해서 하게 한다든지 여러 가지 다른 방법이 있다”고 말해 유동적인 태도를 보였다.

***“이회창 총재와 다른 견해 주고받았다”**

최 대표는 또 이회창 총재와 출두 전에 서로 다른 견해를 주고받았다고 밝혀, 이 전총재의 검찰 출두 이전 당내의 ‘이회창 후보 책임론’을 전달했음을 시사했다.

최 대표는 한나라당에서 이회창 전 총재를 압박해서 검찰에 출두하게 한 것이 아니냐는 염 교수의 질문에 “이 자리에서 다 공개하지는 않겠지만, 사람의 생각에는 서로 다를 수가 있다”며 “그 부분에 대해서는 다소 이런 의견은 어떠냐 저런 의견은 어떠냐는 대화가 있었던 것은 사실이지만 구체적인 압력은 없었다”라고 말했다.

최 대표는 “우리가 당의 입장에서 다른 견해를 주고받기는 했다”며 이 전총재의 출두 전에 입장 차이가 있었음을 시인하고, “이 전총재가 정치라는 어쩔 수 없는 현실에 부딪히고, 스스로 감옥에 가겠다고 나선 것은 진실로 착잡한 심정”이라고 말했다.