이종욱 WHO 사무총장 제네바에서 숨져

국내 첫 대형 국제기구 수장…'백신의 황제'

이종욱 세계보건기구(WHO) 사무총장이 22일 오전 숨진 것으로 확인됐다.

22일 주제네바 대표부와 WHO 총회에 참석 중인 한국 대표단 관계자들에 따르면 이종욱 총장은 21일 오후 뇌경막하 혈종 제거 수술을 받은 뒤 의식을 찾지 못한 채 22일 오전 8시(현지 시간) 운명한 것으로 알려졌다.

이들 관계자는 제네바 칸톤 병원에서 부인 가라부키 레이코 여사와 동생 이종오 교수가 고인의 임종을 지켜봤으며, WHO가 곧 이 총장의 사망을 공식 발표할 것으로 안다고 전했다. 미국에서 전자공학을 공부하던 아들은 뒤늦게 도착한 것으로 알려졌다.

유족들은 서울의 친지들에게 이 총장의 임종이 임박했음을 통보했고, 이 총장의 모교인 서울대의대 동문회가 조문단을 파견할 것으로 알려졌다.

이종욱 사무총장은 지난 2003년 7월 WHO 사무총장에 취임한 뒤 WHO 본부가 위치한 제네바에서 직무를 맡아 왔다. 이 총장은 한국인으로는 최초로 거대 국제기구의 선출직 수장에 뽑힌 뒤 지난 3년간 재직하면서 '조류 인플루엔자(AIㆍ조류독감)' 예방 등 질병 퇴치에 앞장서 왔다.

이 총장은 경기도 안양의 나자로 마을에서 한센병 환자를 돌보던 중 한국을 찾은 동갑내기 일본인 레이코 여사와 만나 결혼한 뒤 1976년 대학을 졸업하자마자 태평양의 피지에서 의료봉사를 시작했다.

그는 1983년 서태평양지역사무소의 나병자문관으로 WHO에 첫 발을 내디뎠으며, 그 뒤 WHO 예방백신사업국장, 브룬트란트 사무총장 특별보좌관, 결핵국장 등을 지냈다. 1995년 WHO 예방백신사업국장 시절에는 소아마비를 사실상 박멸하는 성과를 올려 미국의 과학 잡지 <사이언티픽 아메리칸>이 이 총장에게 '백신의 황제'라는 별명을 붙여주기도 했다.