코로나19 확산 원인을 두고 야당과 보수 언론, 대한의사협회 등을 중심으로 "중국인 입국을 금지하지 않았기 때문"이라는 지적이 나오는 가운데, 일본 언론이 경제적 문제, 외교 문제가 중국인 입국 금지 조치를 취하기 힘든 배경이라고 보도해 눈길을 끈다.
자국의 입국 통제 상황을 지적한 기사이지만, 일본은 한국과 비슷한 상황이기 때문이다. 일본 역시 코로나19 확진자가 늘어나고 있음에도 중국인 전면 입국 금지를 취하지 않았다.
일본은 지난 1일부터 중국인 입국을 조건부로 제한했으나, 입국 금지 대상은 지난 2주 이내 후베이성 체류 경력이 있는 자, 후베이성 발행 여권을 소지한 자다. 이후 저장성 체류 경력 외국인도 입국 금지 리스트에 올렸다.
26일 일본 경제 매체 <도요게이자이(東洋經濟)>는 "일본이 '중국인 입국 금지'를 할 수 없는 3가지 사정"이라는 제목의 기사에서 △관광 수입 △시진핑 주석의 방일 △도쿄 올림픽 등 3가지 요인에 관한 고려 때문에 일본이 중국인 전면 입국 금지 조치를 취할 수 없다고 보도했다.
이 매체는 "일본에서 코로나19 감염자 수가 100명을 넘어, 여객선 다이아몬드 프린세스호 감염자를 제외해도 (일본의 감염자 수가) 중국, 한국을 이었다"며 "이해하기 어려운 건 23일 현재까지도 일본이 대 중국 전면 입국 금지 조치를 취하지 않았다는 점"이라고 밝혔다.
매체는 이어 "원인으로 3가지 요인을 생각할 수 있다. 중국 관광객이 일본 인바운드(국내 관광) 시장의 최대 소비자라는 점, 4월 시진핑 주석의 방일이 예정됐다는 점, 7월 도쿄 올림픽을 앞두고 있다는 점"이라며 "이 세 가지 요인이 아베 정권의 '결단'을 둔화시키는 요인"이라고 주장했다.
일본정부관광국(JNTO)에 따르면 2015년 이후 중국은 일본 관광 산업 최대 소비자다. 지난해 기준 959만 명의 중국인이 일본을 찾았다. 이 해 일본 외국인 관광객의 30%다. 한국(18%), 대만(15%) 관광객 비중을 크게 넘는다.
더구나 중국인 관광객의 씀씀이도 크다. 2018년 기준 중국 관광객의 일본 내 소비규모는 1조5000억 엔에 달했다. 전체 일본 관광 수입의 34%를 차지한다. <도요게이자이>는 "2014년 아베 총리가 내세운 '관광 입국' 정책에 중국인 관광객이 큰 기여를 했다"며 "이 같은 '상객(上客)'을 (아베 정부가) 가볍게 다룰 수 있겠느냐"고 평가했다.
매체는 아울러 시진핑 주석의 방일을 두고 "아베 정권이 두 나라 우호 분위기에 찬물을 끼얹고 싶지 않을 것"이라며 "이는 다른 일본 언론도 지적했다"고 평가했다.
도쿄 올림픽 역시 "아베 정권이 추진하는 관광 입국 정책의 중요한 기둥"이라며 일본 정부가 관광객 수입을 줄일 우려가 큰 중국인 입국 금지 조치를 취할 수 없는 배경이라고 매체는 평가했다.
이 매체는 이 대목에서 특히 한국의 사례를 들며 중국인 관광객 의존이 위험한 결과를 초래할 수 있다고 평가해 눈길을 끈다.
매체는 "중국인 방일 관광객은 일본에 큰 혜택을 제공하지만, 동시에 양날의 검"이라며 "일중 양국의 우호적 분위기가 붕괴한다면 중국 관광객은 일본에 경제적 피해를 주는 무기가 될 것"이라고 전망했다.
매체는 이어 "미국이 2017년 주한미군에 사드(THAAD)를 배치해 중국의 거센 반발을 초래했다"며 "중국 정부는 중국인의 한국 여행을 규제했다. 이 조치는 한국의 관광 시장에 큰 타격을 주는, 사실상의 경제 제재였다"고 전했다.
일본도 자칫 중국인 입국 금지 조치를 잘못 취한다면 과거 한국과 같은 경제 보복을 당할 위험성이 있기에, 이를 당장 감수하기는 어렵다는 얘기다.
매체는 이 와중에도 일본 내에서 코로나19 감염 위험은 커져가고 있다고 지적했다. 매체는 "일본 내에서 감염 경로를 알 수 없는 보고 사례가 잇따르고 있다"며 "일본 관광객 3위 국가인 대만이 지난 14일 일본을 대상으로 여행 경보 수준을 2단계(경계)로 올렸다"고 경고했다.
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