대전 원자력연구원 내 '방사성 방출 사고' 결국 인재였다

밸브 조절, 오염수 처리 등 운영 및 관리 총체적 부실…30년간 필터교체할 때 마다 오염수 유출도

▲원안위 대전시 사고대책 관련직원들이 가까운 하천에서 방사성물질 오염 시료을 채취하고있다 ⓒ 대전시

지난해 대전 한국원자력연구원 내 시설에서 발생한 방사성 물질 방출 사고는 '운영 미숙'이 원인인 것으로 나타났다.

원자력안전위원회는 31일 114차 회의를 열고 21일부터 한국 원자력연구원의 방사성 물질 방출 사건에 대한 중간조사 결과를 사무처로부터 보고 받았다.

지난 22일 원안위는 한국 원자력연구원 내 시설에서 방사성 물질이 방출되는 사고가 발생하여 원자로나 핵연료 시험 등으로 발생하는 세슘 137, 세슘 134, 코발트 60 등 인공 방사성 핵종이 연구원 주변 하천토양에서 검출됐다고 밝혔다.

원안위는 연구원에서 사고 관련 보고를 받고 한국 원자력 안전기술원(KINS) 사건조사팀을 사고 현장에 파견해 조사를 진행해 CCTV 영상과 각종 기록, 관련자의 진술을 토대로 작년 9월 26일 연구원 내 자연 증발 시설이 방사성폐기물을 처리하는 과정에서 오염수가 유출된 것을 확인했다.

원안위는 자연 증발 시설은 연구원에서 나온 극저준위 방사성 액체 폐기물을 증발시키는 건물이고 액체 폐기물, 즉 오염수가 흐르는 관에는 필터가 있는데, 필터에 불순물이 쌓이게 되면, 유량이 줄어들기 때문에 밸브를 조절해 유량을 늘려야 한다고 지적했다.

또한 필터를 교체하면 불순물이 없어져 유량이 늘어나는데, 이때 밸브를 조절하지 않고 그대로 운영하면, 배출량이 급격히 증가해 오염수가 탱크 밖으로 넘칠 수 있다며 결국 밸브 상태를 점검하지 않고 시설을 운영해 오염수가 바닥으로 흘러넘쳤고, 바닥과 외부를 연결하는 PVC 관을 타고 방사성 물질이 밖으로 새 나온 거다고 밝혔다.

원안위는 원자력연구원에 자연 증발 시설 사용정지 명령을 내리고, 조사를 계속할 예정이며 이 시설에서 방출된 방사성 물질이 연구원 외부로 유출되지 않게 토양을 제염하고 밀봉조치를 실시했으며 3월 경 최종 보고를 받고 행정처분이나 관리책임에 대한 징계, 재발방지대책에 대해 다시 논의한다는 계획이다.