도널드 트럼프 대통령에게 지난해 9월 '트위터 해고'를 당한 존 볼턴 전 백악관 안보보좌관이 트럼프 대통령 탄핵재판의 새 '뇌관'으로 떠올랐다.
볼턴 전 보좌관이 오는 3월에 출간할 예정인 책 <그것이 일어났던 방>(The room where it happened)에 트럼프 대통령의 탄핵 사태를 불러온 '우크라이나 스캔들'과 관련해 핵심적인 내용이 담길 것이라고 알려지자, 탄핵재판을 진행 중인 상원에서 '일치단결'했던 공화당 의원들 사이에 균열 조짐이 보인다.
이에 맞서 트럼프 대통령 측은 백악관에서 볼턴 전 보좌관 측에 서한을 보내 책 출간에 제동을 걸고 나섰고, 트럼프 대통령은 29일(현지시간) 볼턴 전 보좌관을 향해 "자리를 구걸해서 줬더니 많은 판단 착오를 했다", "그의 말대로 했더라면 지금쯤 6차 세계대전을 치르고 있을 것"이라는 등 '분노의 트윗'을 날렸다.
볼턴 전 보좌관이 실제로 증인으로 채택될 경우, 별다른 관심을 크게 끌지 못했던 상원의 탄핵재판에 관심이 쏟아질 것으로 보인다. 볼턴의 '증언'이 사실상 예고된 탄핵재판의 결과(상원의원 67명이 찬성해야 가결되기 때문에 현재로서는 '부결'될 것이란 전망이 절대적으로 우세하다.)를 바꾸지는 못하겠지만, 오는 11월 있을 대통령 선거전에서 트럼프 대통령을 공격할 빌미가 될 수 있다고 보여진다.
"공화당 상원대표, 민주당 볼턴 증인 요청 막을 의원수 확보 못해"
인터넷매체 <악시오스>는 29일 미치 매코널 상원 원내대표가 소속 의원들과 비공개 회담에서 탄핵재판에서 추가 자료를 차단하기 위해 필요한 투표수를 확보하지 못했다고 털어놓았다고 보도했다. 상원 의석수는 100석으로 증인 소환 등 탄핵재판 절차 및 규칙을 정하기 위해 과반수(51명)의 찬성이 필요하다. 현재 상원 공화당 의석은 53석으로, 지난 21일 있었던 투표에서는 이탈자 없이 전원이 증인 채택을 거부했다.
그런데 지난 27일 볼턴 전 보좌관의 새 책에 담길 내용이 <뉴욕타임스> 등 언론을 통해 알려지면서 공화당 내 기류가 바뀌고 있다. 이 책은 트럼프 대통령의 탄핵 사태를 불러온 '우크라이나 스캔들'과 관련해 "작년 8월 트럼프 대통령이 내게 우크라이나가 바이든 전 대통령 부자 등 민주당에 대한 조사를 도울 때까지 우크라이나에 대한 3억9100만 달러의 군사 원조를 동결하라고 지시했다" 등 핵심적 증언을 담고 있는 것으로 알려졌다.
<악시오스>는 “공화당 소식통들에 따르면, 볼턴 저서에서 나온 폭로는 최소 4명의 공화당 의원을 흔들기에 충분하다고 말했다”고 밝혔다. 공개적으로 볼턴을 증인으로 신청하자는 주장을 하고 나선 밋 롬니 의원을 포함해 수전 콜린스, 리사 머카우스키, 라마 알렉산더, 롭 포트먼 의원 등 중에서 일부가 찬성할 가능성이 점쳐진다. 증인 소환이 있을 경우 속전속결로 탄핵재판 과정을 끝마치고 표결을 통해 '무죄'라는 결론을 내리려던 트럼프 대통령과 공화당의 전략에 차질이 생길 수도 있게 됐다.
전통적인 공화당 지지자들 사이에서 신망이 높은 존 켈리 전 백악관 비서실장도 28일 플로리다주에서 열린 한 행사에서 "만약 볼턴이 자신의 책에서 그렇게 말했다면 난 볼턴을 믿는다"고 말해 볼턴을 지지하고 나섰다. 켈리 전 실장은 렉스 틸러슨 전 국무장관, 제임스 매티스 전 국방장관과 함께 트럼프 정부 내의 '어른들'로 꼽히며, 정치 경륜이 짧고 즉흥적인 트럼프 대통령의 중심을 잡아주는 역할을 한 것으로 알려졌다. 하지만 이들도 모두 트럼프 대통령에게 경질됐다.
한편, 29일 현재 질의응답을 진행 중인 상원은 31일께 증인 소환 여부 등을 표결할 예정이다.
백악관 "볼턴 책 국가 기밀 담고 있어 그대로 출판 못해"
볼턴 전 보좌관의 '폭로'에 맞서 백악관은 볼턴 전 보좌관의 변호사에게 편지를 보내 책 출판에 제동을 걸고 나섰다.
국가안전보장회의(NSC) 엘렌 나이트 선임국장이 서명한 백악관 서한에는 '기밀 정보 삭제 없이는 출판되거나 공개돼서는 안 된다'는 입장이 담겼다. 백악관은 또 향후 출판과 관련해 "추가적이고 자세한 지침을 통보하겠다"고 밝혔다.
미국에서는 전현직 관료가 담당 업무와 관련된 책을 출간할 경우, 해당 내용을 관련 부서에 보내 사전 검토를 받아야만 한다. 볼턴 전 보좌관도 시간 원고를 백악관 NSC 측에 보내 사전 승인을 요청했었고, 백악관은 이런 요청에 대한 통보 형식을 빌어 사실상 책 출간에 제동을 걸고 나선 셈이다. 이런 백악관 측의 입장은 29일 CNN 방송을 통해 최초로 보도됐다.
트럼프, 볼턴에 '분노의 트윗'..."자리 구걸해서 줬더니..." 인신 공격
트럼프 대통령은 트위터를 통해 볼턴 전 보좌관에 대한 공격을 시작했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난 27일 트위터에 글을 올려 "나는 존 볼턴에게 어떤 말도 어떤 말도 한 적이 없다"며 "볼턴이 이렇게 말한다면 이는 책을 팔기 위한 것일 뿐"이라고 폄훼한 바 있다.
트럼프 대통령은 29일에 실명을 거론하진 않았지만 볼턴에 대한 내용이라는 것을 모두가 다 알 수 있는 내용들로 볼턴에 대한 비난을 쏟아냈다. 그는 볼턴에 대해 "수년 전 유엔 대사 인준을 받을 수 없었던, 그 이후 어떤 자리에도 인준을 받을 수 없었던 사람이 내게 상원 인준이 필요 없는 자리를 구걸했고 많은 이들이 '그렇게 하지 마시라'고 했음에도 불구, 나는 그에게 자리를 줬다"고 직격탄을 날렸다. 볼턴은 부시 정부에서 유엔 주재 미 대사를 지냈는데, 당시 민주당과 일부 공화당 의원의 반발로 인준이 어려워지자 의회 휴회 기간에 겨우 임명됐다.
트럼프 대통령은 '그 사람'이 "그 자리를 얻은 뒤 TV에서 잘못하여 '리비아 모델'을 말하고 더 많은 판단 착오를 했다. 그리고 해고를 당했다"며 "솔직히 말해 내가 그의 말을 들었더라면 우리는 지금쯤 제6차 세계대전을 치르고 있었을 것"이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 또 볼턴이 "나가자마자 곧바로 형편없고 사실이 아닌 책을 쓰고 있다. 모두 기밀의 국가 안보다. 누가 이런 짓을 하겠는가"라고 비난했다.
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