28일 이태호 외교부 2차관은 서울 도렴동 정부서울청사 별관에서 코로나바이러스 관련 재외국민 보호 대책을 발표한 자리에서 "정부는 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증 환자가 급증하는 것과 관련하여 국무총리 주재 관계부처 장관 회의를 개최한 결과, 현지 체류 중인 재외국민과 유학생 등 우리 국민 보호를 위해 우한시에 전세기 4편을 투입하여 귀국을 지원키로 결정했다"고 밝혔다.
이 차관은 "귀국을 희망하는 우한 체류 국민 숫자를 파악한 결과 700여 명의 수요가 파악되어 30일~31일 양일 간 우한시에 전세기 파견을 결정하고, 중국 정부와 협의를 진행 중"이라며 구체적인 날짜는 중국 측과 협의 결과에 따라 변경될 수 있다고 설명했다.
정부는 해당 국민들이 어느 공항을 통해 입국하는지 구체적으로 밝히지 않았다. 외교부 당국자는 "공항의 기본적인 요구 조건은 일반 승객들과 분리된 시설을 갖춘 공항에서 검역과 입국 심사를 할 수 있어야 한다는 점"이라며 "준비는 돼 있다"고 말했다.
이 차관은 전세기를 통해 입국하는 국민들이 2주 동안 격리되어 생활하게 된다며 "혹시나 있을지 모르는 신종 코로나바이러스의 국내 감염 확산 가능성을 차단하기 위해 관계 법령에 따라 일정기간 동안 정부에서 마련할 임시 생활시설에 머물면서 보호를 받게 될 예정"이라고 말했다.
그는 이어 "전세기 편으로 귀국하시게 될 분들은 바이러스 증상은 없으나 임시 생활시설에 머물러 있는 동안 외부와 접촉을 철저히 차단해서 만에 하나 잠복해 있을 수 있는 바이러스가 지역사회에 전파되거나 확산되지 않도록 보건복지부 및 행정안전부 등 관계부처가 긴밀한 협조를 통해서 철저히 관리할 것"이라고 덧붙였다.
이와 관련 보건복지부 당국자는 "(우한에 체류하는 국민들이) 한꺼번에 (한국에) 오게 되면 국가 방역 체계에도 도움이 된다"며 "잠복기에 (격리되어) 계셨다가 (아무 문제 없이) 나가면 선제적 방어 조치로 기능할 수 있다"고 말했다.
정부는 임시 생활시설로 공무원 교육 시설을 활용하는 방안을 검토 중이라고 밝혔다. 이에 따라 충청남도 천안에 위치한 천안 우정공무원교육원과 국립중앙청소년수련원 등이 격리 시설로 거론되고 있지만 외교부 당국자는 구체적 장소는 아직 확정되지 않았다고 밝혔다.
이 당국자는 "사실 이 부분에 대해 고심이 많았다. 일반 국민 입장에서 보면 우한시에서 대거 (사람들이) 들어오면 불안해할 수 있기 때문"이라면서도 "공무원 교육 시설이 가장 적합할 것이라고 보고 그런 가운데 적절한 시설을 찾고 있다"고 답했다.
그는 "(격리 시설) 인근에 (거주하는) 국민들이 충분한 정보가 없는 상황에서 우려할 수 있다는 것을 알고 있어서 지자체와도 협의 중"이라며 "시간이 없기 때문에 제약이 있는 가운데 최선의 결정을 해야 해서 (해당) 지역 주민 입장에서는 충분히 협의되지 못했다는 느낌이 있을 수 있겠습니다만 국민 전체를 보호하기 위해 정부가 책임을 가지고 일정한 생활 시설에서 모시도록 한다는 조치를 이해해 달라고 말씀드리고 싶다"고 말했다.
행정안전부 당국자 역시 "지자체나 민간 시설을 찾기는 어려워서 국가가 관리‧운영하는 시설을 대상으로 알아보고 있다. 생활 시설이 있어야 하기 때문에 교육 시설을 생각했고 공항에서 이동 거리가 멀지 않으면서 수용 규모도 적당해야 한다"며 "지역 주민들과 직접적으로 소통하고 설득할 시간적인 여유는 사실상 없다. 해당 지역에서 받아주셨으면 하는 바람"이라고 말했다.
격리되는 대상에 대해 보건복지부 당국자는 "무증상자만 임시 생활 시설로 오게 된다"며 "코로나바이러스 의심 환자로 분류되면 음압 병상이 있는 국가 지정 병상으로 이송해서 진단하게 된다"고 설명했다.
이와 함께 이 차관은 "이번 전세기를 통해 귀국하게 되는 국민들은 일정 금액의 전세기 탑승 비용을 추후 각자 부담하게 될 것이며, 탑승 전 국내에서 파견된 검역관의 철저한 검역을 거칠 예정"이라고 전했다.
외교부는 탑승자들이 일정 부분 전세기편 비용을 부담하는 것과 함께 정부 예산에서도 이러한 상황에 사용할 수 있도록 하는 예산을 10억 원 책정해 놓았다면서 전세기 임차 등을 위해 정부 예산이 사용될 것이라고 밝혔다.
일부에서 우한으로 향하는 전세기편에 동승하는 승무원, 의사와 간호사 등 의료 인력, 검역 전문 검역관, 외교부 관계자 등도 입국 이후 격리조치되는 것이냐는 질문이 나왔다. 이에 대해 정부 당국자는 "(전세기 탑승) 요원들은 충분한 보호 장비를 갖추고 교육을 받고 가기 때문에 별도의 격리 조치는 없는 걸로 알고 있다"고 답했다.
정부는 이번 전세기를 통한 귀국 지원을 통해 우한시에 거주 및 체류하고 있는 한국 국민들 대부분이 빠져나오게 될 것이라고 설명했다.
전세기 탑승이 확정된 국민에 대해 정부는 12대의 버스를 준비, 우한시 거점에서 공항까지 이동하는 교통편도 제공할 예정이다. 다만 최대한 많은 숫자가 신속하게 우한 공항에 도착할 수 있도록 자가 교통이 가능한 경우 이를 활용하는 것이 원칙이라는 것이 정부 설명이다.
한편 정부는 중국에 마스크와 방호복을 비롯한 물품을 지원할 방침이다. 이 차관은 "정부는 이번 전세기 편을 통해 마스크 200만 개, 방호복과 보호경 각 10만 개 등 의료 구호 물품을 민간이 협력하여 중국 측에 우선 전달할 계획"이라고 말했다.
그러면서 그는 "이 물품들은 우리 국민들이 필요로 하는 마스크 등 개인 보호 물품들의 여유분이기 때문에 국내 수급에는 아무런 문제가 없다"고 덧붙였다.
이 차관은 "이번 지원을 통해 어려운 시기를 겪고 있는 중국 국민에 대한 우리 국민의 마음이 전달되기를 희망하며, 이번 보건 위기에 함께 대처함으로써 한중 우호 관계를 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
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