환경연합-포스코, '폐수 방출' 논란

환경연합 "폐수 대량반출", 포스코 "현재는 문제 없어"

그간 국내의 대표적인 환경 기업을 표방해오던 포스코 광양제철소에서 지난해 시안(청산가리 등)을 비롯한 독극물이 포함된 폐수 11만t을 섬진강에 불법 배출했다는 주장이 제기됐다. 이런 주장을 제기한 환경운동연합은 포스코가 2000년에 이미 제철소에서 방출되는 폐수가 배출 기준을 넘었음을 인지하고도 3년 동안 별다른 조치를 취하지 않아 실제로 방출된 폐수 양은 1백만t이 넘을 수 있다는 의혹도 제기했다.

이같은 환경연합 주장에 대해 포스코측은 "지난해 설비에 일시적인 문제가 생겨 응축수 일부가 유출됐지만 적발된 후 과징금을 물었고, 현재는 설비 개선을 완료해 오염 물질을 완벽하게 처리 중"이라고 정면으로 반박했다.

***환경연합, "포스코, 독극물 포함된 폐수 11만t 섬진강에 불법 배출"**

환경연합은 "환경부와 검찰이 올해 2월에 발표한 2003년 4.4분기 환경오염 배출업소 단속결과에 따르면 광양제철소가 2003년 2월부터 6월까지 4개월간 독극물 시안을 비롯한 기준치 이상의 각종 오염물질이 포함된 폐수를 하루 평균 9백27톤, 4개월간 11만톤의 폐수를 공공수역인 광양만에 무단방류했다"고 29일 오전 안국동 느티나무 까페에서 기자회견을 열어 발표했다.

환경연합은 "이 기간 동안 독극물 시안은 최고 7.5ppm(㎎/ℓ)에서 평균 3.01ppm에 달하는 고농도 상태로 총 85㎏이, 페놀의 경우도 최고 2.863ppm(평균 1.365ppm)으로 배출허용기준 3ppm에 근접하는 고농도로 검출돼, 4개월간 무려 37㎏에 달하는 양이 광양만으로 배출됐다"고 지적했다.

2003년 2월19일 단속시 광양제철소는 폐수를 폐수방지시설에 유입 처리하지 않고 우수로를 통해 무단 방류해 총 10억원에 달하는 과징금을 문 것으로 알려졌다. 이런 광양제철소의 불법 사실은 환경부의 2003년 4.4분기 환경오염 배출업소 검찰 합동 단속시 적발됐으나, 2004년 2월 발표될 때까지 과징금 부과 및 위반내역만 공개됐을 뿐 그 내용은 전혀 알려지지 않고 있었다.

***환경연합, "포스코 광양제철소 2000년부터 폐수 무단 배출됐을 가능성도 있어"**

한편 환경연합은 포스코 광양제철소가 이미 2000년에 제철소에서 배출되는 폐수가 배출기준을 초과했음을 확인한 뒤에도 별다른 조치를 취하지 않아 훨씬 더 많은 양의 폐수가 무단으로 배출됐을 의혹도 제기했다.

2000년 5월24일 광양제철소는 자체 측정한 결과, 배출되는 폐수의 pH(수소이온농도)가 5.75로 이미 배출기준(허용기준 5.8~8.6)을 초과했음을 확인했으나 3년 동안 별다른 조치를 취하지 않았다는 지적이다.

광양환경연합의 박주식 사무국장은 "환경부와 검찰에 적발된 것은 불과 2003년 4개월에 불과하나, 2000년부터 폐수가 방출됐을 가능성을 염두에 된다면 최소한 1백만t 이상이 광양만 섬진강으로 무단 방출된 것으로 추정된다"고 주장했다.

환경연합은 이밖에도 "광양제철소에서 나오는 대기오염 물질이 광양 지역 대기오염에 큰 영향을 주고 있고, 무분별한 송전탑 공사로 환경과 지역 공동체도 파괴하고 있다"고 주장했다.

환경연합의 서주원 사무총장은 "환경 기업으로 알려진 포스코가 사실은 '환경 윤리를 무시하는 공해 기업'이라는 사실이 드러났다"면서 "포스코는 과징금을 문 것으로 책임이 끝났다고 생각하지 말고 환경 훼손에 대한 공동 조사와 지역 주민에 대한 피해보상 등에 나서야 한다"고 주장했다.

***포스코, "환경연합 주장 사실과 달라"**

포스코는 환경연합의 문제제기에 정면으로 반박하고 있다.

포스코 관계자는 29일 프레시안과의 전화통화에서 "잠시 설비에 문제가 생겨 폐수가 유출된 후, 지난해 6월 광주지검 순천지청에서 과징금을 부과 받아 종료된 사안"이라며 "현재는 설비개선을 완료해 오염 물질을 완벽하게 처리 중"이라고 반박했다.

그는 또 "당시 응축수가 일부 유출됐지만 시안 등은 수중에서 쉽게 정화돼 환경연합의 주장처럼 심각한 문제를 야기하지 않는다"면서 "2000년도부터 폐수를 무단 방출했다는 주장은 말도 안 되는 억측"이라고 주장했다.

그는 "송전탑 건설을 놓고 대립하던 환경단체와 주민들이 협상이 잘 안 되자, 이런 식으로 압박하는 것 같다"면서 "송전탑 건설에 따른 주민들에 대한 보상 계획을 수립해 협상을 계속 진행해 갈 것"이라고 덧붙였다.

환경연합은 포스코가 계속 무반응으로 일관할 경우, 2차 보고서 작성, 공해피해보상 소송 추진, 국제 기업 감시단체와 연대 활동 등을 전개할 예정이다.