임종석 총선 불출마 선언...민주당도 '인적쇄신' 열풍

"제도권 정치 떠나겠다"

임종석 전 대통령 비서실장이 17일 사실상 총선 불출마 선언을 했다. 더불어민주당 내에서도 '인적 쇄신' 열풍이 거세게 불 것으로 보인다.

임 전 실장은 이날 자신의 페이스북에 글을 올리고 "제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"며 "앞으로의 시간은 다시 통일 운동에 매진하고 싶다"고 했다.

임 전 실장은 "예나 지금이나 저의 가슴에는 항상 같은 꿈이 자리 잡고 있다. 한반도 평화와 남북의 공동 번영, 저에겐 꿈이자 소명인 그 일을 이제는 민간 영역에서 펼쳐보려 한다. 서울과 평양을 잇는 많은 신뢰의 다리를 놓고 싶다. 그리고 제 인생에 가장 소중한 사람들과 더 많은 시간을 나누고 싶다"고 말했다.

임 전 실장은 "50 중반의 나이에 새로운 도전을 한다는 게 두렵기도 하다. 잘한 결정인지 걱정도 된다. 하지만 두려움을 설렘으로 바꾸며 가장 하고 싶은 일을 향해 뛰어가겠다"고 했다.

임 전 실장은 "2000년에 만 34세의 나이로 16대 국회의원이 됐다. 어느새 20년의 세월이 흘렀다. 환희와 좌절, 그리고 도전으로 버무려진 시간이었다. 그중에서도 대선 캠페인부터 비서실장까지 문재인 대통령님과 함께 한 2년 남짓한 시간은 제 인생 최고의 기쁨이고 보람이었다"고 회상했다.

최근까지 임 전 실장의 총선 출마 여부는 초미의 관심사였다. 그런 그가 총선을 불과 6개월도 남겨두지 않은 상황에서 "제도권 정치를 떠나"서 "민간 영역"으로 간다고 하는 것은 사실상 불출마 선언이라는 해석이 나온다.

직전 대통령 비서실장을 지낸 거물급 여권 인사의 불출마로, 여당 내 중진 의원들의 불출마 압박도 거세질 것으로 보인다.