울진 원전 5호기 '부품 이탈' 공식 확인

머쓱한 과기부 "안전하다" 해명만 반복해

지난 3일 시운전중인 울진 원자력발전소 5호기의 내부 부품이 이탈된 것이 공식적으로 확인됐다. 이번 부품 이탈 사고는 영광 5, 6호기에 이어 소위 '한국형 원전'에서만 똑같은 사고가 3번째 반복되는 것이어서 앞으로 안전성 시비를 면하기 어려워 보인다.

***과학기술부, 울진 5호기 내부 부품 이탈 공식 확인**

과학기술부는 지난해 10월부터 시운전에 들어간 울진 5호기에서 열전달완충판 4개 중 1개가 이탈돼 원자로 용기 하부에서 확인됐다고 15일 공식적으로 밝혔다. 과기부는 이번 열전달완충판 이탈이 원전의 안전과는 무관하다고 해명했다.

과기부는 지난 3일 시운전중인 울진 5호기의 열전달완충판 4개 가운데 1개가 이탈된 것으로 추정돼 원자력안전기술원 전문가 4명을 현장에 파견해 조사 중이라고 밝힌 바 있다.

열전달완충판은 원자로가 녹는 최악의 사고를 막기 위해 냉각수를 뜨거운 원자로에 주입할 때 생기는 온도차(300℃와 50℃)로 인한 열충격을 완화하기 위해 설치한 것으로, 직경 30㎝, 길이 55㎝, 무게 20㎏의 원통형 부품이다.

***'한국형 원전' 설계 결함 안전성 시비 일 듯**

"부품 이탈과 원전의 안전과는 무관하다"는 과기부의 해명에도 불구하고, 울진 5호기를 비롯한 '한국형 원전'의 설계 결함과 안전성에 대한 논란은 끊이지 않을 전망이다.

'한국형 원전'은 이번에 공식 확인된 울진 5호기를 포함해 지난해 4월과 11월에 영광 5, 6호기에서도 열전달완충판이 이탈돼 지역 주민과 환경단체의 우려를 사 왔다. 지역 주민과 환경단체는 '한국형 원전'에 심각한 설계 결함이 있을 가능성을 제기하며 그 안전성에 대한 전면적인 재검토를 요구해왔다.

부품 이탈 사고가 난 3곳의 원전은 모두 우리나라에서 독자적으로 설계돼, 상업 가동에 들어가기 전인 시운전 상태였다. 현재 '한국형 원전'은 울진 3, 4, 5, 6호기와 영광 5, 6호기 등 총 6개이며 국내 건설은 물론 해외 수출도 고려하고 있다.

***과기부는 "안전하다" 주장만 반복**

3번에 걸쳐 일어난 동일한 사고에도 불구하고 정작 담당 부처인 과기부는 "안전하다"는 주장만 반복하고 있어 지역 주민과 환경단체는 크게 반발하고 있다.

원전 안전 업무를 담당하고 있는 과기부 산하 한국원자력안전기술원은 최근 영광 5, 6호기의 열전달완충판 이탈 사고에 대해 "안전여유도가 16% 포인트 감소하나 원자로 수명기간 동안 안전운전에는 영향이 없다"는 결론을 내렸다. 즉 열전달완충판이 이탈되면 냉각수 유입을 견디는 횟수가 10회 정도(60회에서 50회로) 감소하나, 원자로 수명기간 동안 안전운전에는 영향이 없다는 얘기다. 부품이 이탈되더라도 원전의 안전에는 별 영향이 없다는 지적인 셈이다.

이런 안전당국의 판단에 대해 환경운동연합은 지난 4일 반박 자료를 통해 "이탈된 열전달완충판 개수로 판단해볼 때 근본적인 설계 결함이 있다고 판단하는 것이 더 합리적"이라면서 "안전여유도를 확보하기 위해 설치한 열전달완충판이 애초 불필요하다는 식의 접근도 그 근거가 미약하다"고 정면으로 반박했다.

한편 최근 정부 내 위상 강화를 꾀하고 있는 과기부가 원전 안전 업무부터 다른 모습을 보여야 한다는 지적도 나왔다.

참여연대 한재각 시민권리팀장은 "과기부가 원전 안전 업무 중심으로 그 방향을 튼 뒤에도 여전히 원자력 산업 육성 시절의 타성에서 벗어나지 못한 채 한국수력원자력(주) 등 원자력 산업계의 이해관계만을 고려하는 듯한 인상을 강하게 받는다"면서 "원전은 불의의 사고가 발생했을 경우 그 피해가 막심하기 때문에 '사전예방의 원칙'이 기본적인 원칙이 돼야 한다"고 지적했다.

한재각 팀장은 "과기부가 원전 안전 업무를 포함한 기존에 수행하고 있는 영역에서 신뢰를 얻지 못 한다면 궁극적으로 국가 과학기술정책을 총괄하고자 하는 과기부의 시도는 국민들로부터 인정받기 힘들 것"이라고 따끔한 일침을 놓았다.