北 최선희 "10월 5일 미국과 실무협상 합의"

6월 30일 판문점 회동 이후 석 달만…성과낼 수 있을까?

북미 양측이 지난 6월 30일 정상 간 판문점 회동 당시 약속했던 북미 간 실무협상을 오는 5일 진행하기로 결정했다.

최선희 외무성 제1부상은 1일 발표한 담화에서 "조미(북미) 쌍방은 오는 10월 4일 예비접촉에 이어 10월 5일 실무협상을 진행하기로 합의했다"고 밝혔다.

최 부상은 "우리측 대표들은 조미실무협상에 임할 준비가 되어있다"며 "이번 실무협상을 통해 조미관계의 긍정적발전이 가속되기를 기대한다"고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난 6월 30일 판문점에서 회동을 가진 뒤 실무협상 개최에 합의한 바 있다. 하지만 실제 협상은 이뤄지지 않았고 그 사이 북한은 7월 25일 이후부터 연이어 단거리 미사일을 발사했다.

하지만 트럼프 대통령은 북한의 미사일 발사에 대해 대수롭지 않다는 반응을 보이면서 김 위원장과 친서를 교환하는 등 협상의 모멘텀을 이어가려는 모습을 보였다.

이후 9월 10일(현지 시각) 트럼프 대통령은 북한의 선 비핵화를 주장하던 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 경질했고, 이후 볼턴 보좌관이 주장했던 이른바 '리비아 방식'에 대해 공개적인 불만을 표하면서 북한으로 하여금 회담에 나오라는 시그널을 보내기도 했다.

북한 역시 트럼프 대통령의 메시지에 호응했다. 북미 협상의 산증인으로 불리는 김계관 북한 외무성 고문은 9월 27일 발표한 담화에서 "트럼프 대통령의 대조선(북한) 접근 방식을 지켜보는 과정에 그가 전임자들과는 다른 정치적 감각과 결단력을 가지고 있다는 것을 알게 된 나로서는 앞으로 트럼프 대통령의 현명한 선택과 용단에 기대를 걸고 싶다"고 밝히기도 했다.

이처럼 트럼프 대통령과 북한이 잇따라 긍정적인 메시지를 발신한 것에 비춰봤을 때 이번 북미 간 실무협상이 소정의 성과를 거둘 수 있을 것이라는 관측이 조심스럽게 제기되고 있다.

특히 올해 안으로 협상 시한을 정한 김정은 위원장과 대선을 앞두고 대외적 분야에서 이렇다 할 성과가 필요한 트럼프 대통령 모두 시간적 여유가 많지 않다는 점을 고려했을 때 연내 북미 정상회담 개최에 합의할 가능성도 배제할 수 없다.

그러나 지난 2월 하노이에서 열린 2차 북미 정상회담이 결렬된 바 있기 때문에 북미 양측 모두 섣부른 정상회담보다는 실무선에서 충분한 협의를 가지는 쪽으로 방향을 잡을 가능성도 있다.

또 북한의 비핵화 조치와 이에 따른 상응조치를 두고 북미 간 입장 차를 보일 경우 협상 성과는 장담하기 어렵다는 전망도 여전히 유효한 것으로 보인다.

한편 최 부상은 이번 실무협상의 장소와 참석 인사 등 구체적인 사항에 대해서는 밝히지 않았다.