靑 "북미 관계가 새로운 국면으로 전환되는 시작점"

9월말 북미 협상 재개 분위기에 기대감

조만간 북미 실무협상 재개가 점쳐지는 가운데, 청와대는 현재 분위기를 "경색 국면을 유지해온 북미 관계가 새로운 국면으로 전환하려는 시작점"이라고 평가했다.

청와대 관계자는 16일 기자들과 만나 이 같이 말하고, "아직까지는 명확하게 가시적으로 들어온 것이 아니라서 조심스럽다"면서도 "하지만 한반도 평화를 위해 북미 협상이 이뤄져야 하고 한반도 비핵화, 평화 프로세스가 완성돼야 한다는 점에서는 변함이 없다"고 했다.

이와 관련해 문재인 대통령은 22~26일 미국을 방문해 유엔총회 참석과 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담 일정을 소화하면서 북미 대화 재개에 주력할 방침이다.

당초 이낙연 국무총리가 참석하려던 유엔총회에 문 대통령이 직접 참석키로 하면서 이달 말 북미 실무협상 재개 관측과 맞물려 교착상태에 빠졌던 북미 대화에 새로운 동력이 마련되는 분위기다.

여기에 트럼프 대통령이 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관을 경질해 북한에 유화적 시그널을 전달한 데 이어 <중앙일보>는 김정은 북한 국무위원장이 지난달 트럼프 대통령에게 보낸 비공개 친서를 통해 3차 북미 정상회담과 평양 초청 의사를 전달했다고 보도했다.

신문은 복수의 외교 소식통을 인용해 "지난달 셋째 주 김정은 위원장이 트럼프 대통령에게 친서를 전달했다"며 "지난달 9일 트럼프 대통령이 공개한 친서와는 별개의 서한으로 일종의 초청장 성격"이라고 말했다고 보도했다.

북미 정상 간 친서 교류는 실무협상의 난관을 '톱다운' 방식으로 돌파해 온 그간의 북미 대화 흐름이 재개되는 신호로 해석될 수 있다.

청와대 관계자는 김 위원장이 실제로 친서를 보냈는지와 관련해 "확인해 줄 수 없다"고 했으나, 외교통일위원회 전체회의에 출석한 강경화 외교부 장관은 "그러한 친서가 얼마 전에 있었다고 하는 것은 미국 측으로부터 상세한 설명을 들었다"고 밝혔다.

강 장관은 다만 "편지에 무엇이 담겼는지, 편지가 언제 갔는지 등은 저희가 확인해 드릴 수 있는 위치에 있지 않다"고 말했다.

이후 외교부는 강 장관의 발언과 관련해 <중앙일보> 보도와는 별개로 "지난 8월 10일 트럼프 대통령이 트위터를 통해 공개한 김정은 위원장의 친서에 대한 것"이라고 확대해석을 경계했다. 그러면서 "모 언론이 오늘 보도한 김 위원장의 트럼프 대통령 평양 초청 친서 관련해서는 확인된 바가 없다"고 덧붙였다.