딸 '특혜' 논란에 조국 "지금 눈으론 이상해 보이지만…"

"서울대 장학금 신청서 있다면 책임질 것"

조국 법무부장관 후보자가 자신의 딸이 고등학교 재학 시절 의학논문 제1저자로 등재돼 논란이 인데 대해 "학부형 참여 인턴십은 저나 제 배우자 만든 게 아니라, 저의 아이가 재학 중이었던 고등학교 담당선생님이 만든 프로그램에 저희 아이가 참여했던 것"이라고 해명했다.

조 후보자는 2일 국회에서 진행 중인 기자간담회에서 "그 과정에서 (논문을 담당한 단국대) 교수님께 저나 가족 어느 누구도 연락한 적 없다"며 "단국대 교수와 저는 전화번호도 모르고, 연락한 적도 없다. 이름도 모르고 얼굴도 모른다"고 항변했다.

그는 딸의 논문 제1저자 등재에 대해선 "지금의 눈으로 보면 이상하게 보이고 나도 이상해 보인다"면서도 "연구 성과와 실험 성과를 영어로 정리하는 데에 (딸이) 큰 기여를 한 것으로 평가한 것 같다"고 했다.

그러면서 "지금은 그 제도가 없어졌지만 이명박 정부 시절에는 입학사정관 제도가 만들어지고 당시 학교나 언론 모두가 인턴십을 하라고 권장했고 그에 따라서 이뤄진 것"이라며 "저는 아이 교육에 무관심한 편이었다"고 자신의 직접 개입 의혹을 거듭 부인했다.

조 후보자는 다만 딸의 제1저자 등재가 연구윤리에 부합하느냐는 관련 질문이 이어지자 "고교생이 (논문을) 주도한 것이 당연히 아니다"며 "내가 봐도 제1저자 판단 기준이 엄격하지 못했던 것 같다"고 한 발 물러서기도 했다. 그는 "그 시점에서는 우리 사회 전체에서 학문 윤리 문제에 대한 기준이 모호하고 엄격하지 못했기 때문에 일어난 것"이라고 덧붙였다.

조 후보자는 이어 자신의 딸이 서울대 환경대학원으로부터 특혜 장학금을 받았다는 논란에 대해서도 "저와 어떤 가족도 서울대 동창회에 장학금을 신청하거나, 전화해서 연락하지 않았다"며 "제가 확인한 것은 저희 아이도 동창회 측으로부터 선정됐다고 연락을 받았다"고만 했다.

하지만 이 해명에 따르면, 조 후보자의 딸이 신청하지도 않은 장학금을 장학회 측이 알아서 줬다는 것이어서 추가적인 사실 확인이 불가피해 보인다. 조 후보자도 "장학금이 남아서 그랬던 것인지 (장학금 지급) 기준 자체를 제가 모른다"면서 "(장학금) 신청서가 있다면 책임질 것"이라고 했다.

조 후보자는 딸이 서울대 환경대학원을 휴학할 당시 "휴학하면 장학금을 반납해야 하는 것 아니냐"고 권유했다면서 "장학회에서 반납이 안 된다고 해서 두 번째 장학금도 어쩔 수 없이 받았다"고 주장했다.

이와 관련해 서울대 총동창회 산하 장학재단인 '관악회'는 조 후보자의 딸이 2014년 서울대 환경대학원 재학 당시 1학기와 2학기에 401만 원씩 총 802만 원의 장학금을 지급했다.

조 후보자는 2016년 부산대 의전원에 진학한 딸이 두 번의 유급에도 불구하고 6학기에 걸쳐 총 1200만 원의 장학금을 받은 데 대해서도 "장학금이 성적 기준으로 지급하는 것이 아니라는 이야기를 들었다"면서도 자세한 설명은 하지 못했다. 그는 "제가 그 장학금을 꼭 받아서 아둥바둥 챙겨야겠다고 살지는 않았다"며 "장학금을 포함해서 이 상황이 마무리되면 딸이 받은 혜택을 어디로 돌릴지 심각하게 고민하고 있다"고 했다.

딸을 둘러싼 특혜 의혹에 대한 조 후보자 해명의 골자는 불법이나 부정은 없었다는 것이지만, '합법적 기회의 대물림 아니냐'는 지적에 그는 "그 당시에 적법이고 합법이었다고 하더라도 그것을 활용할 수 없었던 사람들에 비하면 저나 저의 아이가 혜택을 누렸다고 생각한다"고 일부 인정하는 모습을 보이기도 했다.

그러면서 "이 일이 마무리되면 (장관에) 임명이 될지 안 될지 모르지만, 그와 무관하게 제가 투자한 펀드건 아이가 받은 장학금이건 정리를 해서 어려운 상황에 있는 흙수저 청년들에게 환원을 해야겠다는 생각을 하고 있다"고 덧붙였다.

그는 "어느 누구도 탓하지 않겠다. 과거 정치적 민주화를 외쳤고 진보와 개혁을 외쳤지만, 부의 불평등 문제에 앞장서서 나서지 못했던 점, 그 때문에 우리 아이가 합법이라고 하더라도 혜택을 입었던 점에 대해선 반성한다"고 했다.