스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표와 만남을 가진 김현종 국가안보실 2차장이 조만간 북미 간 실무협상이 이뤄질 것이라고 전망했다.
22일 오전 11시부터 서울 정부종합청사에서 비건 특별대표와 약 1시간의 회동을 가진 뒤 기자들과 만난 김 차장은 "오늘 1시간 넘는 대화 내용을 다 공개할 수는 없지만 제가 받은 인상은 아마 북미 간에 대화가 곧 전개될 것 같다는 느낌을 받았다"고 밝혔다.
그는 비건 특별대표와 대화에서 그러한 느낌을 받은 구체적 근거가 무엇이냐는 질문에는 "정확한 내용을 밝힐 수는 없지만 곧 이뤄질 거라고 본다"며 "비핵화 협상 프로세스에서 한미 간긴밀히 협조하고 있고 앞으로도 비건 대표와 이도훈 한반도 평화교섭본부장이 워낙 서로 간 신뢰가 있기 때문에 아마 모든 것이 공유될 것"이라고 말했다.
북한이 이날 외무성 담화를 통해 한미 연합 군사 훈련과 남한의 군비 확충에 대한 불만을 표시하면서 "군사 위협을 동반한 대화에는 흥미가 없다"고 밝혔음에도 북미 대화가 이어질 것이라고 생각한 근거가 무엇이냐는 질문에 김 차장은 "하여튼 저는 잘 될 것이라 생각한다"고 답했다.
북미 간 대화가 오는 29일로 예정된 북한의 최고인민회의 이전에 열릴지 아니면 이후에 열릴지에 대해 김 차장은 "그 부분까지는 답을 드리지 못한다"고 말했다.
전날 이도훈 한반도 평화교섭본부장과 북핵 협상 수석대표 협의를 가진 비건 특별대표 역시 기자들과 만난 자리에서 북미 간 실무협상과 관련해 "우리는 북한의 협상 상대에게 (협상 의사를) 듣는 대로 바로 재개할 준비가 돼 있다"고 밝혀 조만간 양측의 실무협상이 진행될 것임을 시사한 바 있다.
북미 간 실무협상 외에 비건 특별대표와 한일 군사 정보 보호 협정(지소미아, GSOMIA)에 대해 이야기를 나눴냐는 질문에 김 차장은 "있었다"며 한미일 3국 관련 사안은 "비건 쪽에서 먼저 언급했다"고 전했다.
정부가 지소미아의 연장 여부를 검토 중인 것에 대해 미국이 우려를 표했냐는 질문에 김 차장은 "우리가 신중히 검토할 것이고 국익에 합치하도록 판단을 잘해서 내용을 결정할 것이라고 이야기했다"면서 미국이 어떤 입장을 가지고 있는지에 대해서는 구체적인 언급을 피했다.
이밖에 김 차장은 이날 회동에 대해 "청와대 차원에서 (미국 측 북핵 협상) 수석대표인 비건 대표에게 전달할 메시지가 있어서 이번 미팅을 요청했다"고 밝혔다.
청와대에서 전달하려는 메시지가 무엇이었냐는 질문에 그는 "우리가 긴밀히 일할 필요가 있고, 이도훈 본부장에 대한 신뢰가 있고 한미 간 관계가 비핵화 과정에서 긴밀해야 한다는 점"을 전달했다며 원론적인 답변을 내놨다.
한편 이날 김 차장과 회동을 마지막으로 방한 일정을 마무리한 비건 특별대표는 당초 베이징으로 떠날 것으로 알려졌으나 하루 더 한국에 머문 뒤에 미국으로 돌아가는 것으로 전해졌다.
이에 따라 비건 특별대표가 남은 방한 기간 동안 판문점 등지에서 북한 측 인사와 접촉하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 다만 모건 미 국무부 대변인은 21일(현지 시각) 비건 특별대표의 방한과 관련 "추가적으로 발표할 만남이나 방문 등은 없다"고 말해 북한 측과 접촉을 사실상 부인한 바 있다.
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