야권은 "지방선거에서 정권 심판론이 먹힐지 모르겠다"고 하지만 여권 내부에서는 "정권 심판의 성격이 있다(윤여준 전 여의도연구소장)"는 말도 심심치 않게 들린다. '심판론'에 대한 여권의 우려는 '내부 결속용'일 가능성이 크지만 역대 지방선거가 여당에 항상 불리했던 전례를 보면 '기우'만은 아니다. 지방선거에서 패배할 경우 이 대통령의 국정 운영이 '조기 레임덕'으로 흐를 수 있다는 위기감이 고개를 들고 있는 것이다.
이를 타개하기 위해서는 지방선거에서 확실히 승기를 꽃을 수 있는 지역이 필요하다. 전국을 상대로 조직력을 분산시켜 '어정쩡한' 선거를 치르는 것 보다, 확실히 '잡을' 수 있는 지역 한 곳에 여력을 집중하는 전략이 더 안전할 수 있다는 판단에서다. 이유를 불문하고 세종시 이슈는 자연스럽게 수도권 대 지방의 프레임을 구축해준 셈이 됐다.
세종시 이슈의 방향타는 이 대통령이 쥐고 있다. 박근혜 전 대표의 향후 행보를 결정할 열쇠도 세종시 이슈를 선제적으로 던진 이 대통령에게 달려있다. 2007년 수도권의 압도적인 지지를 등에 업고 당선된 이 대통령의 목적은 분명해 보인다. 대한민국 인구의 48.9%가 몰려있는 수도권 표심이다.
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| ▲ 박근혜 전 대표와 이명박 대통령 ⓒ뉴시스 |
지방선거, 구도는 드러나기 시작했다
이같은 여권 내 '갈리치기' 구도는 여론조사를 통해 실제로 나타나고 있다. '스윙 보터'가 몰려있는 수도권 유권자들의 표심은 겉으로 잘 드러나지 않지만, 지방, 특히 충청권에서는 두드러진 변화가 보인다. '여당 내 야당'의 계파 수장, 박근혜 전 대표의 충청권 지지도는 한국사회여론연구소(KSOI)가 28일 발표한 여론조사에 따르면 지난달 23.8%에서 47.7%로 급상승했다.
박 전 대표의 영향력이 강한 영남권은 '세종시 역차별' 논란으로 불이 붙었다. 친이계인 김범일 대구시장까지 세종시 수정안에 대한 우려를 표했다. 이한구 의원 등 TK 출신 인사들은 연일 입을 모아 '세종시 블랙홀'을 들먹이며 "원안 고수"를 외치고 있다. PK 지역도 심상치 않다. 한나라당 국정보고대회조차 무기한 연기된 부산 지역의 한 친박계 의원은 "세종시 수정안에 우호적인 분위기는 거의 없다고 봐도 무방하다"고 했다.
이처럼 충청과 영남 지역에서 박근혜 전 대표의 영향력이 증가하는 만큼 친이계 의원들은 수도권에 기대를 걸고 있다. 경기도에 지역구를 둔 한 친이계 의원은 "지방선거에서 비수도권 지역은 한나라당에게 무조건 불리하겠지만 수도권에서는 유리하게 작용할 것으로 본다"고 말했다.
이같은 이유 때문에 일각에서는 수도권 지역의 우위를 확실히 다지기 위해 지방선거를 '세종시 선거'로 치러야 한다는 이야기도 나온다. 복수의 친이 직계 의원은 "개인적으로 6월 지방선거 이후에 논의해도 무방하다고 본다"고 말했다.
친이는 수도권 친박은 충청·영남…친박 무소속 난무가 변수
'수도권 진지 공고화'를 위해 이 대통령은 서울시장과 경기지사, 인천시장 등 수도권 세 단체장 자리 역시 후보자들을 '친이계' 인물로 내세워야 할 필요성이 있다. 현재 경기도 광역단체 3곳은 모두 현역 단체장인 오세훈 서울시장, 김문수 경기도지사, 안상수 인천시장이 강세를 보이고 있다. 한나라당 관계자는 "친이계의 상징성이 강하거나, 확실히 친이계로 설 수 있는 인물을 서울시장 후보로 내세우지 않겠느냐"고 말했다.
현재 충남, 충북, 대전 지역은 한나라당 현역 단체장들이 버티고 있지만, 야당세가 강한 지역에다, 박근혜 전 대표의 지지도가 상승 추세에 있다. 정치 컨설턴트 '포스커뮤니케이션' 이경헌 대표는 "충청권 친이 주자들이 선명하게 주장할 경우 수도권 지지세 공고화에 기여하게 될 것이지만 결과적으로 충청권 친이계는 희생양이 될 가능성이 높다"고 말했다. 결국 충청권은 박근혜 전 대표와 야당의 싸움이 될 것이라는 말이다.
영남권은 다소 복잡하다. 노무현 전 대통령 서거 1주기 (5월 23일)이 맞물리는데다 세종시 수정안 찬성 의사를 밝혔던 김태호 경남지사의 갑작스러운 불출마 선언으로 "이 대통령 발 영남권 단체장 물갈이가 시작됐다"는 관측도 나온다. 이경헌 대표는 "김두관 전 장관이 빠른 시간 안에 야권 단일화를 통해 나서면 친이-친박-범야권의 3파전으로 치러질 가능성이 크다"고 내다봤다.
한나라당 관계자는 "영남권에서는 노무현 전 대통령 바람이 불 것이지만 박근혜 전 대표가 노 전 대통령의 '지역균형발전론'을 주장하는 모양이 되면서, 세종시 이슈로 영남에서 '재미'를 볼 수 있는 사람은 친노 세력보다는 박근혜 전 대표가 될 가능성이 높지 않겠느냐"고 말했다. 이경헌 대표도 "박근혜 전 대표가 영남권에서 활약을 해주면 이명박 대통령에게는 영남권의 방패막이가 돼 주는 셈이다. 박근혜 전 대표가 충청권, 영남권 지분을 차지하고 이명박 대통령이 수도권 지분을 차지하게 되는 셈"이라고 분석했다.
결국 이 대통령은 수도권 표심을 다지면서 영남권의 '맹주'인 박근혜 전 대표에게 충청권까지 내 준 것으로 풀이된다. 이경헌 대표는 "지방선거가 끝나면 본격적으로 이명박 대통령의 집권 후반기가 시작된다. 정권 재창출을 위해서라도 권력 지형 재편을 필요로 하게 된다. 세종시 문제는 이같은 목적을 위한 이슈다. 이 대통령으로써는 수도권 진지 확실히 공고화할 필요가 있다"고 말했다.
여당내 '대권 전쟁'의 전초전?
여권의 '책사'로 통하는 윤여준 전 여의도연구소장은 세종시 논란과 관련해 이-박 갈등이 불거지자 "이 대통령이 (박근혜 전 대표를) 국정의 동반자로 삼겠다고 안 그랬나? 그러면 실체를 인정하고 존중해서 협력적으로 갔으면 이런 (세종시) 갈등이 안 벌어졌을 것이다. 말은 동반자라고 했지만 행동은 그렇게 안 했다"고 했다.
지난달 12일 박근혜 전 대표는 충청권 여론이 바뀔 경우 입장을 바꿀 것인지를 묻는 질문에 "국민과의 약속을 잘 지키라고 한 것인데 말뜻을 못 알아듣는 것 같다"고 했다. '여론'이 문제가 아니라는 것이다. '정면 돌파' 선언이다. "실체를 인정"받지 못한 박근혜 전 대표의 실체는 확실해졌다. 윤 전 장관은 세종시 관련 '이-박 갈등'을 두고 "솔직히 (차기 대선 역학상의) 정치적 함의가 있는 것이 사실 아니겠느냐"고 했다.
이 때문에 이번 지방 선거가 여권 분열을 통한 권력 지형도의 재편의 계기가 될 것이라는 관측이 조심스레 고개를 들고 있다. 친박계 의원들이 세종시 이슈를 두고 "수도권 민심을 겨냥한 정치적 의도가 있다"고 분석하며 경계하는 이유는 바로 이 때문이다. 그러나 다수의 친박계 의원들은 "박 전 대표가 지방선거에서 전면에 등장하지는 않을 것"이라고 말한다. 이 대통령의 '시험'에 박 전 대표가 일방적으로 걸려들 일은 없다는 것이다.
이명박 대통령을 위시한 친이계 주류가 수도권에서 의미 있는 결과를 얻는다면, 선거 이후 집권 후반기로 넘어가며 발생할 수 있는 레임덕을 방지하고 2012년 총선 시나리오를 유리하게 짤 수 있다. 나아가 "'정권 재창출'에 관심을 갖고 있다(친이 직계 김영우 의원)"는 이 대통령의 2012년 대선 전략에서도 '수도권'이라는 지분을 갖고 깊숙이 관여할 수 있게 된다. 차기 유력 주자인 박근혜 전 대표와 '딜'을 할 수 있게 되는 것이다. "갈등의 극대화 이후 극적 타협"의 정치 드라마를 연출할 것으로 보는 관측과도 맞닿아 있다.
그러나 박근혜 전 대표의 '수도권 영향력'을 간과한 것이라는 반론도 있다. 한 친박계 의원은 "지난 2006년 지방 선거 당시 수도권 돌풍의 주역은 박근혜 전 대표였다"고 말했다. 이 대통령이 수도권을 다시 거머쥐게 될 지는 두고 봐야 한다는 말이다.
'남북정상회담', '세종시 출구 전략' 등 변수는 많지만…
변수는 많다. 당장 남북정상회담의 현실화 가능성이 고개를 들고 있다. 또한 한나라당 친이계 주류 세력이 가장 우려하는 부분은 지방선거 참여를 전제로 당명 개정을 앞두고 있는 친박연대나, 친박 무소속 후보의 난립이다. 이명박 대통령이 '세종시 출구 전략'을 통해 박 전 대표에게 '정치적 양보'를 하게 될 경우도 변수다.
지방선거에서 참패할 경우 이 대통령의 권력 지형 개편 의지는 빛을 보지 못하게 된다. 현재 당내에서는 지방선거 승리에 대해 회의적으로 보는 시각과 낙관적으로 보는 시각이 양립한다. 중립 성향의 권영세 의원은 "이대로 가면 불리할 것"이라고 말했고 장광근 사무총장은 "세종시 문제를 잘 마무리하면 비관적으로 볼 필요가 없다"고 말했다.
이경헌 대표는 "이 같은 이 대통령발(發) '권력 지형 개편' 시나리오는 여권이 선거에서 이겨야 한다는 것을 전제하기 때문에 위험부담도 큰 게 사실이다. 이명박 대통령은 따라서 수도권 지역의 선거에 몰입을 할 수밖에 없고, 그래서 세종시 수정에 더 매달려야 할 필요성을 느끼고 있을 것"이라고 말했다. 이 때문에 세종시 이슈가 장기화될 가능성도 배제할 수 없다.
현재 여권의 권력 싸움이 도가 지나치다는 우려도 만만치 않다. 집권 2년차에 차기 경쟁이 시작된 것은 지나치게 이르다는 것이다. 그만큼 이명박 대통령의 국정 장악력이 '불안한 견고' 상태를 이어가고 있다는 의미로도 해석된다. 지방선거와 관련해 한나라당 4선 중진인 홍준표 의원은 이렇게 전망했다.
"지금 당장 선거하면 우리가 이긴다. 그러나 6월 2일이 지방선거다. 그 사이 정국 변수 중, 우리에게 플러스 요인으로 작용할 변수가 별로 없다. 마이너스 요인으로 작용할 변수가 속출할 것이다."
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