북한, 개성 공동연락사무소 철수 "상부 지시"

북미 냉기류 남북관계에도 파급효과 미치나

북한이 개성에 위치한 남북공동연락사무소의 인원을 철수시켰다. 북한의 이번 결정에는 2차 북미 정상회담 결렬이 영향을 미친 것으로 풀이된다.

22일 천해성 통일부 차관 겸 남북공동연락사무소 남측 소장은 "북측은 오늘 오전 남북공동연락사무소 연락 대표 간 접촉을 통해 '북측 연락사무소는 상부의 지시에 따라 철수한다'는 입장을 우리 측에 통보하고 연락사무소에서 철수했다"고 밝혔다.

이어 천 차관은 "북측은 '남측 사무소의 잔류는 상관하지 않겠다'면서 '실무적 문제는 차후에 통지하겠다'고 밝혔다"고 전했다.

그는 "정부는 북측의 이번 철수 결정을 유감스럽게 생각하며, 북측이 조속히 복귀하여 남북 간 합의대로 남북공동연락사무소가 정상 운영되길 바란다"고 밝혔다.

북한이 돌연 연락사무소 철수를 통보함에 따라 2차 북미 정상회담 결렬 여파로 형성된 북미 간 냉기류가 남북 관계에도 연쇄적 영향을 미치는 것 아니냐는 우려가 나온다.

특히 '하노이 회담' 결렬 뒤인 이달 들어 정례회의가 한 차례도 열리지 않아 이상기류가 감지됐다. 마지막 회의는 지난달 1일 열렸다. 유엔 안보리 대북제재위도 지난 12일 공개한 '전문가 패널 보고서'에 연락사무소 개소를 위한 석유 제품 반출에 대해 '주목한다(note)'고 밝히기도 했다.

정부는 연락사무소 회의가 열리면 대북제재 면제 절차가 마무리된 이산가족 화상 상봉 사안을 협의할 예정이었으나, 북측의 철수로 무산될 가능성이 커졌다.

특히 북한이 이번 조치를 '상부의 지시'라고 밝혀 김정은 북한 국무위원장의 결정에 따른 것으로 풀이된다. 북한이 내달 11일로 최고인민회의를 소집한 상황과 맞물려 김 위원장이 북미 간 진행되는 협상과 관련한 입장을 조만간 발표하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

앞서 지난 15일 최선희 북한 외무상은 평양에서 북한 주재 대사 및 외신 기자들을 상대로 김 위원장이 협상과 관련한 입장을 내놓을 것이라고 밝힌 바 있다.

지난해 4.27 판문점 선언 합의에 따라 9월 문을 연 공동연락사무소는 남북 간 상시소통 창구가 될 것으로 기대를 모았다. 남측은 천해성 차관이, 북측은 전종수 조국평화통일위원회 부위원장이 연락사무소장을 겸직하고 있다.