▲천안시 불당동 카페문화거리 ⓒ프레시안(이숙종 기자)
충남 천안지역 특화거리 대부분이 지정 취지와는 달리 경제 활성화에 도움을 주지 못하고 있다는 지적이다.
천안지역에는 지난 2008년 천안가구웨딩거리, 휴대폰거리, 쌍용패션거리, 공구상가거리, 병천순대거리가 특화거리로 지정된데 이어 2014년 불당동문화카페거리가 특화거리로 추가 지정되는 등총 6곳의 특화거리가 운영되고 있다.
그러나 특화거리라는 명칭이 무색하게 6곳 특화거리 모두 제대로 된 행사조차 없는 것은 물론 시민들 역시 특화거리에 대한 인식조차 부족해 '말만 특화거리'라는 쓴소리가 나온다.
특히 서북구 불당 15길-불당16길 일원에 조성된 문화카페특화거리는 2014년 지정 초기 20여개 카페가 운영하는 등 카페와 관련업종 입주가 몰릴 것으로 예상했다. 그러나 고질적인 주차난과 한 차례 단발성 행사 외엔 다른 행사도 전무해 활성화는 커녕 오히려 시민들의 발길이 줄고 있는 실정이다.
시민 A씨는 "특화거리라는게 특정 상점이 몰려 있는 일반 거리와 뭐가 다른 건지 모르겠다"며 "특화거리 지정으로 그에 맞는 다양한 행사를 기대했는데 수 년째 눈에 띄는 행사도 없고 그냥 일반 상점과 다를 바 없어 보인다"고 말했다.
하지만 시는 특화거리 활성화를 위해 지원사업 추진해도 상인들의 적극적인 동참 없이는 어려운 점이 많다는 입장이다.
시에 따르면 전통시장 상점가 등은 특별법에 의거 국비와 도비를 지원받을 수 있지만 특화거리의 경우 시에서 지원하는 지원금이 전부다.
특화거리 지정 역시도 10개 이상의 동일한 업종이 모여 있은 곳이면 특화거리 대상이되지만 해당 상인들의 요청에 따라 심사 후 특화거리로 지정 할 수 있는 만큼 상인회의 역할이 중요하다는 것.
시는 지난해 전통시장 특화거리 등 지원사업으로 4000만 원의 예산을 세웠지만 각 특화거리의 상인회 활동이 미비해 특화거리 6곳 중 예산이 집행된 곳은 천안가구웨딩거리 단 1곳이다. 상인회 활동이 활발하게 이뤄지고 있는 천안가구웨딩거리에는 2017년과 2018년 두 차례 블로그 마케팅 비용 총 1200만여 원을 집행했다.
시 관계자는 "불당동 카페문화거리 같은 경우 작년에 지원을 추진했지만 상인회가 부담해야 하는 사업비 10% 도 내지 못한다고 해서 무산됐다. 특화거리는 지원도 중요하지만 상인회가 주축이 되서 움직여야 활성화가 될 것"이라며 "내년에는 조례를 통해 활성화 되지 않는 특화거리는 조정에 들어가거나 상인 간담회를 여는 등 자구책을 모색할 것"이라고 밝혔다.
이같은 문제는 지난 27일 천안시의회 문화복지위원회 행정사무감사에서도 동일하게 지적됐다.
복아영 의원은 이날 "특화거리가 6곳을 천안시민들이 얼마나 알고 있는지 모르겠다"며 “특화거리에 화장실 등 편의시설도 없고 홍보 및 관리도 안 되고 점포 공실율도 높은데 시에서 집계가 안 되고 있다"고 꼬집었다.
이종담 위원장도 "특화거리 지정 후 관리는 미흡하다"며 천안시 행정에 대한 문제점을 지적했다.
이에 대해 권희성 일자리경제과장은 "특화거리는 순수 시비로만 지원하고 있어 지원에 어려움이 많아 상인들의 자체적으로 나서는 노력이 절실하다"고 답했다.
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