"북미 회담 연기? 동력 상실하는 방향은 아니다"

외교부, 북미 고위급 회담 연기 소식에 "일희일비할 필요 없다"

오는 8일로 예정됐던 북미 고위급 회담이 돌연 연기된 가운데, 청와대와 정부는 7일 "미국 측으로부터 회담 연기에 대해 사전 통보를 받았다"고 밝히면서 확대 해석을 경계했다.

김의겸 청와대 대변인은 7일 정례 브리핑에서 '이번 북미 고위급 회담 연기가 북미 정상회담에 부정적인 영향을 줄 수 있지 않느냐'는 질문에 "큰 흐름에서 벗어나지 않았다. 북미 고위급 회담이 연기됐다고 해서 북미 정상회담이 무산되거나 북미 정상회담의 동력을 상실했다거나 하는 방향은 아니라고 생각한다"고 선을 그었다.

김정은 북한 국무위원장이 북미 간 신뢰가 구축되지 않은 상황에서 북한이 먼저 핵 리스트를 제출하기는 어렵다는 입장을 표명한 것과 이번 고위급 회담 연기가 관련됐느냐는 질문에 김 대변인은 "그렇지 않은 것으로 알고 있다"고 답했다.

외교부 당국자도 7일 기자들과 만나 "이번 회담 연기에 대해 과도한 해석을 할 필요는 없고, 완전한 비핵화와 평화 체제 달성을 위한 과정이라고 봐야 한다. 과거에도 이런 사례가 있으니 일희일비할 필요는 없다"고 말했다.

이 당국자는 회담이 연기된 이유에 대해서는 "날짜를 잡는 데 문제가 생긴 것으로 추측한다"며 "미국 국무부가 양측의 스케줄이 허용할 때 다시 열기로 했다고 밝힌 만큼, 고위급 회담 가능성은 살아있다고 본다"고 말했다. 북한이 먼저 연기했느냐는 질문에는 "북한이라고 말씀 드린 적 없다"며 즉답을 피했다.

북미 고위급 회담 연기 사실은 스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 이도훈 외교부 한반도 평화교섭본부장에게 전화를 걸어 설명한 것으로 알려졌다. 청와대 또한 별도의 채널로 연락을 받았다고 밝혔다.

외교부 당국자는 "북미 고위급 회담이 연기돼 아쉽지만, 빠른 시일 내에 개최되기를 희망한다"며 "미국 국무부 발표 내용을 보면 침착한 톤인 만큼, 우리가 앞으로 역할을 하면서 대화의 모멘텀을 이어가야 한다"고 말했다.

앞서 미국 국무부는 오는 8일 뉴욕에서 열릴 예정이던 마이크 폼페이오 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장과의 북미 고위급 회담이 연기됐다고 밝혔다.

김의겸 청와대 대변인은 지난 6일 '북미 고위급 회담' 일정이 확정되자, "미국 중간 선거 이후 새롭게 조성된 환경과 정세 속에서 북미 협상도 새로운 접근성을 취할 가능성이 있다"면서 북미 양국이 '비핵화' 문제뿐 아니라 '항구적 평화 정착' 문제에 대해서도 논의하리라는 기대감을 내비친 바 있다.