한국수력원자력, 후쿠시마 원전 방사성폐기물 유리화 연구 계약

▲한수원 중앙연구원 과 일본 IHI사 Mou 체결후 악수를 하고 있다 ⓒ한수원

한국수력원자력(이하 한수원)과 일본 중공업 회사인 IHI 社가 19일 일본 요코하마에서 후쿠시마 원전 사고로 발생한 방사성폐기물 ‘유리화 실증연구’ 계약을 체결했다.

한수원은 이번 연구를 통해 후쿠시마 원전 방사성폐기물 처리를 위한 안전하고 경제적인 유리화 공정을 개발할 예정이다. 성공적으로 연구를 마치게 되면 일본뿐 아니라 전 세계 방사성폐기물 처리시장에 유리화기술을 수출할 수 있을 것으로 보인다.

한수원과 IHI는 이날 계약 체결과 함께 MOU도 맺었다. MOU를 통해 실증연구 결과를 바탕으로 향후 일본시장 내 방사성폐기물 처리 프로젝트 추진 시 설계 및 안전성평가, 설비공급 등 분야별로 두 회사가 역할을 나눠 업무를 수행할 예정이다.

한수원과 IHI는 2012년부터 후쿠시마 사고원전의 수처리 설비에서 발생하는 방사성폐기물 유리화와 관련한 예비연구를 추진하고 있다. 한수원 중앙연구원에서는 일본 원자력전문가들이 직접 참관한 가운데 모의 방사성폐기물을 이용한 유리화 데모시험을 성공적으로 수행했다.

이를 통해 한수원 유리화기술의 폐기물 처리능력, 운전 용이성 및 고품질 ‘고화체’ 생산능력이 높게 평가받은 바 있다.

고화체란 유리화 과정을 통해 만들어지는 물질을 말한다.

또, 한수원 '유리화기술'은 유도가열식 저온용융로(Cold Crucible Induction Melter)를 이용해 방사성폐기물을 약 1,000℃ 환경의 유리용융로 내부에 투입, 열분해 시킨 후 방사성물질을 안정적인 유리구조에 화학적 결합으로 가두는 기술이다.

유리화 과정을 통해 최종 발생되는 유리고화체는 방사성물질을 영구적으로 가두어 자연환경으로 방사성물질이 누출되는 것을 근본적으로 막을 뿐만 아니라 방사성폐기물 부피를 최대 수십 분의 1로 줄일 수 있다.