어린 울릉도가자미(표준명 찰가자미) “고향 앞으로”

경북도 수산자원연구소, 종자 2만마리 울릉 앞바다 첫 방류

ⓒ경북도

경상북도 수산자원연구소는‘울릉도가자미’로 잘 알려진 표준명 찰가자미 2만마리를 17일 울릉도 해역에 첫 방류했다고 밝혔다.

연구소는 ‘동해안 황금어장 프로젝트’의 일환으로 찰가자미 종자생산 연구에 돌입해 지난해 자연에서 포획된 어미 찰가자미로부터 수정란을 확보해 국내 최초로 어린 찰가자미 종자생산에 성공했다.

또한 산업화를 위해 현재까지 연구소와 민간양어장에서 시험·양식 중에 있다.

이번에 방류한 어린 찰가자미는 지난해 축적된 종자생산 노하우를 바탕으로 올해는 처음으로 실내수조에 적응된 어미를 수온 및 광주기 조절로 성숙을 유도했다.

이후 호르몬 주사로 산란을 유도했고, 인공수정 및 부화시킨 후 7개월간의 사육과정을 거쳐 전장 5㎝급의 어린 찰가자미 2만마리를 생산했며, 국내에서 어린 찰가자미를 자연에 방류하는 것은 이번이 처음이다.

울릉도 해역에서 비교적 많이 어획되어‘울릉도가자미’라고 불리는 찰가자미는 몸길이 최대 60㎝까지 성장하는 대형 가자미류로 바닥이 모래로 이루어진 수심 50∼450m의 동해안 깊은 바다에 서식한다.

또한 사람을 잘 따르는 성질을 가지고 있어 사육되고 있는 수조의 수면에 먹이를 가까이 대면 바닥에서 헤엄쳐 올라와 사람의 손에서 먹이를 먹는 귀여운 가자미로 알려져 있다.

식감은 구이 및 조림용으로 인기가 있고, 특히 미역과 함께 국을 끓여 먹으면 그 맛이 일품이라 하여‘미역초’라는 이름으로도 잘 알려져 있다.

경북 동해안은 대부분의 저질이 모래로 이루어져 찰가자미를 비롯한 가자미류의 서식이 적합해 우리나라 전 연안에서 가장 많은 가자미류가 서식하며, 어선 어업인에게 경제적으로 매우 중요한 어종으로 부상하고 있다.