美 정부 "미군 유해 27일 송환될 것"

트럼프 "비핵화 협상, 시간도 속도도 제한 없다"

한국전쟁 당시 북한 지역에서 전사한 미군 유해 중 일부가 정전협정 체결일인 오는 27일에 미국으로 송환될 것으로 보인다.

미국 방송 CNN은 17일(현지 시각) 미 정부 관료를 인용 "미국은 7월 27일 첫 번째 미군 유해 송환이 이뤄질 것으로 예상하고 있다"고 보도했다.

앞서 미군 기관지인 <성조지> 역시 이날 미 정부 관료를 인용해 미군 유해 55구가 27일 항공편으로 송환될 것이라고 보도한 바 있다.

<성조지>는 북미 양측이 지난 16일(한국 시각) 판문점에서 가진 실무회담을 통해 이같은 합의에 도달했다고 전했다. 매체는 미 정부 관료가 "우리(미국)가 나무상자를 (북한에) 제공하고, 북한은 이를 이용해 유해를 돌려줄 것"이라고 설명했다.

미국 관료들에 의해 언급되고 있는 유해 송환 날짜인 27일은 유엔과 중국, 북한이 한국전쟁 중단을 골자로 한 정전협정을 체결한 날이다.

예정대로 이 날짜에 맞춰 미군의 유해가 북한으로 송환된다면 지난 70년 동안 이어졌던 북미 간 적대 관계를 해소하는 상징적인 효과를 극대화할 수 있을 것으로 보인다.

또 북미 양측이 유해 송환을 통해 북미 정상회담 합의 이행의 첫 테이프를 끊으면 비핵화-평화체제 협상도 속도를 낼 수 있을 것이라는 전망이 나오고 있다.

다만 유해 송환 날짜가 변동될 가능성도 배제할 수 없다. 도널드 트럼프 대통령은 16일 폭스뉴스와 인터뷰에서 북한이 유해를 송환하는 과정에 있다면서도 "빨리 진행될 수 있는 일이 아니다. 그만큼 (유해 송환) 과정은 복잡한 일"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 유해 송환과 관련, 실무적인 부분에서 문제가 있을 수도 있다는 점을 시사했다. 하지만 실제로는 실무적인 부분보다는 비핵화 협상과 유해송환 문제가 연결돼 있는 것으로 봐야 한다는 분석이 지배적이다.

트럼프 대통령은 17일 공화당 하원의원들과 백악관 만남을 가진 자리에서 북한의 비핵화 협상에 대해 "시간도, 속도도 제한이 없다. 그저 과정을 밟아나가는 것일 뿐"이라고 말했다. 이에 트럼프 대통령이 북한과 실제 협상에 돌입하면서 속도를 내기 어렵다는 상황을 인식하기 시작했다는 관측도 나오고 있다.