NSF 국제시험인증 인프라 연계…식품기기·로봇 기업 해외 인증 부담 완화 기대
155억 투입해 연구·공유주방·시험인증 시설 구축…기업·대학·연구기관 집적해 혁신클러스터 조성
경북 포항에 식품로봇과 외식산업의 기술 개발부터 실증, 시험인증까지 지원하는 푸드테크 전문 거점이 들어섰다.
포항시는 17일 북구 흥해읍 포항융합기술산업지구에서 ‘식품로봇·외식 분야 푸드테크연구지원센터’ 준공식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다.
농림축산식품부가 기술 분야별로 전국 7곳에 구축 중인 푸드테크연구지원센터 가운데 이날 포항 센터가 가장 먼저 준공된 시설이다.
포항 센터는 로봇과 인공지능 등을 활용해 조리·주문·서빙 등 외식업 전반을 자동화하는 ‘외식혁신 서비스 기술’ 분야를 전담한다.
특히 단순한 연구시설을 넘어 기업이 개발한 기술을 실제 외식 현장에서 실증하고, 제품의 시험인증과 사업화까지 연계할 수 있는 지원 기반을 갖췄다는 점에서 의미가 있다.
센터는 총 155억 원을 투입해 부지 6,636.6㎡, 연면적 2,484㎡ 규모로 조성됐다.
연구동에는 시험인증 연구실과 공유주방, 코워킹 공간 등이 마련돼 기업들이 실제 주방 환경에서 식품기기와 협동로봇의 성능을 검증할 수 있도록 했다.
주요 지원 대상은 식품로봇과 외식 자동화 관련 기업이다.
센터는 기술개발과 제품 성능검증을 비롯해 주방 자동화 기술 실증, 기업 맞춤형 기술 상담, 시험인증, 외식업주 대상 푸드테크 기술 체험·교육 등을 지원할 예정이다.
국제시험인증 인프라와의 연계도 포항 센터의 주요 기능 가운데 하나다.
포항소재산업진흥원은 지난해 11월 국제 인증기관 NSF의 국제시험인증기관으로 지정됐다.
이에 따라 포항 푸드테크연구지원센터를 기반으로 국내 기업들이 식품기기와 식품로봇 등의 국제 인증에 필요한 시험을 국내에서 진행할 수 있는 기반이 마련됐다.
그동안 국내 기업들이 해외 인증을 위해 제품을 해외 인증기관으로 보내야 하는 경우가 있었던 만큼, 국내에서 관련 시험을 수행할 수 있게 되면 제품 운송과 시험 과정에서 발생하는 비용과 시간을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
포항시는 센터를 중심으로 연구개발에 그치지 않고 기술 실증, 시험·인증, 사업화, 창업 및 해외시장 진출로 이어지는 전주기 지원체계를 구축한다는 계획이다.
또 지역 기업과 대학, 연구기관 간 협력을 확대해 관련 기업과 기술이 집적되는 푸드테크 혁신클러스터로 발전시켜 나갈 방침이다.
앞서 포항시는 올해 ‘지역 푸드테크 산업 생태계 조성 사업’을 통해 지역 내 푸드테크 기업 발굴과 기술 지원을 추진하는 등 산업 기반 확대에도 나서고 있다.
이날 준공식에는 농림축산식품부와 경북도, 포항시 관계자를 비롯해 푸드테크 관련 산학연 관계자 200여 명이 참석했다. 참석자들은 협동로봇 연구시설과 공유주방 등을 둘러보고 볶음·튀김 등 주요 조리공정의 자동화 시연을 참관했다.
센터 준공과 함께 월드푸드테크협의회가 주관한 ‘WFT26 푸드테크 정책 기술 세미나’도 포항지식산업센터에서 열렸다.
세미나에서는 식품로봇과 외식 분야 푸드테크 기업 전문가들이 참여해 관련 기술 동향과 산업 발전 방향을 논의했다.
박용선 포항시장은 “연구와 실증, 인증, 창업이 연결되는 기반을 바탕으로 국내 푸드테크 기업의 해외시장 진출을 지원하고 포항을 K-푸드테크 산업의 거점으로 만들어 가겠다”고 말했다.
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