최정호 전북자치도 익산시장은 16일 "서울에서 1시간 거리의 '남방한계선'에 있는 익산의 장점을 활용하고 수도권 관광객을 끌어올 킬러콘텐츠를 만들 것"이라며 "이를 통해 연간 640만명인 현재의 익산역 방문객을 '플러스 600만명'으로 만들 수 있도록 할 것"이라고 강조했다.
최정호 익산시장은 이날 시청 지하 1층 라운드홀에서 시민과 각계 전문가들이 참석한 가운데 추진한 '시민과 함께 여는 타운홀 미팅'에서 이같이 주장했다.
최 시장은 "단순히 멋진 공간을 만든다고 해서 관광객이 오지는 않는다"며 "관광객을 매료할 킬러콘텐츠, 익산만의 문화와 역사와 예술을 입히고 익산의 장점을 살린 킬러콘텐츠를 반드시 만들어 나가겠다"고 밝혔다.
최정호 시장은 또 "어찌 보면 '원도심 자체'가 킬러콘텐츠가 될 수 있다"며 "근대역사문화건물 등에 레트로풍을 살리면서 현대의 미를 가미하는 것도 한 방법이 될 것"이라고 말했다.
식품수도 익산은 치킨과 라면 등의 음식이 전국적으로 널리 알려진 만큼 치친과 라만의 만남을 만드어 보는 것도 킬러콘텐츠가 될 수 있을 것이라는 부연 설명이다.
최정호 시장은 특히 참석 인사가 익산역 주변의 주차장 부족 문제를 제기한 것과 관련해 "주차장 문제는 원도심 소생 프로젝트에서 매우 중요한 부분을 차지한다"며 "원도심 곳곳에 소규모 주차장을 만들고 대형 주차장 조성도 필수"라고 강조했다.
그는 "익산역과 원도심 곳곳에 단계적으로 주차장을 확보해 나갈 것"이라며 "관광객이 마음 놓고 익산역과 원도심을 찾을 수 있도록 주차난을 해소할 '빅픽처(big picture)를 그려 나갈 것"이라고 힘주어 말했다.
익산역 광장의 확대 필요성도 제기됐다.
최정호 익산시장은 "익산역 광장이 큰 축제공간으로 탈바꿈했으며 한다는 지적에 공감한다. 광장을 더 넓게 만들 필요가 있다"며 "지하차도 공간을 복개해서 활용하는 방안과 익산역을 복합개발하는 방안 등을 추진해 나갈 것"이라고 피력했다.
최 시장은 "익산역 복합개발을 위해 1단계로 318억원 들여 대합실을 확장해 나갈 것"이라며 "향후 단계적으로 투자를 진행해 광장을 더 넓고 시민과 코레일 이용객이 함께 활용하는 공간으로 활용될 수 있도록 할 것"이라고 말했다.
원도심 내 노후화된 건물과 관련해서는 "시민의 안전 등을 고려해 정비할 것은 정비하고 철거할 것은 철거하는 방안이 필요할 것"이라며 "여러 방안을 검토해 추친해 나갈 수 있도록 할 것"이라고 강조했다.
최정호 시장은 특히 "관광객이 찾고 사람이 흐르는 익산이 되기 위해서는 익산역과 원도심, 전통시장 등을 묶어 연계관광지로 개발하는 방안이 필요하다"며 "아울러 주얼리진흥법이 통과된 만큼 중앙동 일대에 귀금속 산업이 활성화될 수 있도록 계획과 각오를 다지고 있다"고 덧붙였다.
이날 행사장은 각 지역 시민들이 참석해 격의 없이 대안을 제시하고 익산시의 대안 마련을 촉구하는 등 시종 뜨거운 열기를 뿜어냈다.
송학동의 한 시민은 "관광객 소비는 주로 밤에 이뤄진다. 정책도 좋고 토론도 좋지만 근본적인 원인을 파악하고 대처해 나가는 게 중요하다"며 "익산역 광장의 확대도 필요하다"고 주장했다.
원도심에서 영업 중이라는 다른 시민은 "주차문제가 가장 심각하다. 공영주차장 표시도 잘 되어 있지 않다"며 "관광객들이 주차난을 걱정하지 않고 접근할 수 있도록 소규모 주차장을 많이 만들었으면 좋겠다"고 제안했다.
본격적인 토론에 앞서 '익산 대전환, 시민이 주인입니다'라는 시정철학 아래 민·관 합동으로 꾸린 '원도심소생 추진단'이 △도시개발 △상권활성화 △문화관광 3개 분야의 실행계획을 전격 발표하는 등 익산역과 원도심 부활의 신호탄을 쏘아 올렸다.
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