2026 북중미월드컵에서 한국 국가대표 축구팀이 졸전 끝에 32강 진출에 최종 실패하자, 정부와 여야 모두 비판 목소리를 쏟아냈다.
체육분야 주무장관인 최휘영 문화체육관광부 장관은 28일 오후 소셜미디어에 쓴 글에서 "속이 상해 어쩔 줄 모르다 그저 멍하니 하늘을 바라봤다"며 "수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스르고, 바닥부터 다시 시작해야 한다"고 했다.
최 장관은 "어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때"라며 "국민 여러분의 마음이 다시 모아지는 그날까지 정부가 나서서 할 수 있는 모든 것들을 챙기겠다"고 했다.
최 장관은 그러면서 "국가대표 선수들, 모두 수고 많으셨다"고 덧붙였다. '국가대표팀'이 아니라 '국가대표 선수들'이라는 표현을 고른 대목이 눈길을 끌었다.
여당인 더불어민주당은 당권주자·중진들까지 나섰다. 4선 박범계 의원은 "최소한의 애국심으로 32강 올라가길 바랐다"며 "한국 축구, 리모델링이 아니라 재건축이 필요하다는 전형을 보여줬다"고 했다. 초선 조계원 의원도 "한국 축구의 대수술이 절실하다"고 지적했다.
민주당 대표를 지낸 당권주자 송영길 의원은 전날 장문의 글을 올려 "대한민국 축구의 가장 큰 적은 대한축구협회"라며 "절차도, 책임도, 반성도 없는 대한축구협회에서 대한민국 축구의 미래를 기대하기 어렵다"고 작심 비판했다.
송 의원은 "클린스만 감독 선임과 경질, 파리올림픽 진출 실패, 논란 속 홍명보 감독 선임, 승부조작 관련 사면 추진까지 무능과 무원칙의 역사가 끊임없이 반복되어 왔다"며 "대한민국 축구팬들이 등을 돌린 이유도 단순히 성적 때문이 아니다. 과정이 공정하지 않았고, 잘못을 인정하지 않았으며, 실패에도 책임지는 사람이 없었기 때문이다. 이번 남아공전도 예외가 아니었다"고 했다. 그러면서 "대한축구협회의 쇄신"을 주문하고 "뜯어고치는 것으로 해결되지 않는다면 과감히 허물고 다시 세워야 한다. 지금 대한축구협회는 그 정도의 대수술이 필요한 지경에 이르렀다"고 주장했다. "국민의 신뢰를 잃은 축구는 더 이상 국민의 축구가 아니다", "대한민국 축구를 다시 국민의 품으로 돌려놓기 위한 대변혁이 필요하다"고도 했다.
국민의힘 원내지도부 내 서열 2위인 김승수 원내운영수석부대표도 소셜미디어 글에서 "상대적으로 매우 유리한 조편성을 받은 행운에도 불구하고, 굴욕적인 성적을 낸 가장 큰 이유로 홍명보 감독의 무능과 작전 실패가 지적되고 있다"며 "홍 감독의 즉각적인 사퇴와 대한축구협회의 해체수준의 전면 개혁을 강력히 촉구한다"고 했다.
김 수석부대표는 "저는 1년 전 기자회견을 통해 불공정하고 불법적인 홍명보 감독 선임과정의 문제점을 질타하면서, 감독 재선임과 대한축구협회의 파벌주의 혁파 등 대대적인 쇄신을 촉구한 바 있지만 제대로 이행되지 않았지만 제대로 이행되지 않았다"며 "축구협회와 홍 감독의 무능과 무책임, 아집이 결국 우려했던 대로 참담한 월드컵 성적표로 돌아왔다"고 비난했다.
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