포스코퓨처엠이 리튬인산철(LFP) 양극재 사업 확대에 속도를 내며 글로벌 배터리 소재 시장 공략에 본격 나섰다.
에너지저장장치(ESS)와 엔트리급 전기차 시장에서 LFP 배터리 수요가 빠르게 증가하는 가운데, 전용 생산공장 착공과 기존 생산라인 전환을 병행하며 시장 선점에 나선 것이다.
포스코퓨처엠과 피노, CNGR의 합작사인 씨앤피신소재테크놀로지는 28일 포항 영일만4일반산업단지에서 LFP 양극재 전용 공장 착공식을 개최했으며, 오는 2027년 양산을 목표로 하고 있다. 생산능력은 단계적으로 확대해 연산 최대 5만톤 규모까지 확보할 계획이다.
포스코퓨처엠은 지난해 12월 이사회를 통해 LFP 양극재 공장 건설 안건을 승인한 데 이어, 같은 달 합작 파트너사들과 투자계약(JVA)을 체결하며 사업 기반을 마련했다. 이번 착공은 해당 사업의 본격적인 실행 단계에 진입했다는 의미로 해석된다.
LFP 배터리는 니켈·코발트·망간(NCM), 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 기반 삼원계 배터리 대비 에너지 밀도와 출력은 다소 낮지만, 가격 경쟁력과 긴 수명, 높은 안정성이 강점으로 꼽힌다.
최근 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 증가에 따른 전력 수요 확대로 ESS 시장이 빠르게 성장하면서 LFP 배터리 수요도 급증하고 있다. 전기차 시장에서도 가격 경쟁력을 앞세운 엔트리급 모델을 중심으로 LFP 채택이 확대되는 추세다.
글로벌 배터리 기업들 역시 북미와 유럽 시장을 중심으로 LFP 배터리 공급 계약 확대와 생산능력 증설에 나서고 있다. 특히 각국의 공급망 재편 정책과 탈중국 움직임이 강화되면서 한국산 배터리 소재에 대한 수요도 높아지고 있다는 분석이다.
포스코퓨처엠은 이번 전용 공장 건설을 계기로 기존 주력 제품인 하이니켈 삼원계 양극재와 함께 LFP 제품군까지 포트폴리오를 확장하게 됐다. 회사는 이를 통해 글로벌 고객사 대응력과 수주 경쟁력을 한층 강화한다는 전략이다.
시장 조기 진입을 위한 생산 체제 전환도 병행하고 있다. 포스코퓨처엠은 현재 운영 중인 포항 양극재 공장의 일부 하이니켈 생산라인을 LFP 양극재용으로 개조 중이며, 올해 2분기 시제품 생산을 시작해 하반기부터 본격 양산에 돌입할 계획이다.
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