경기 안성시장 후보자 방송토론회가 국민의힘 김장연 후보의 불참으로 무산되면서 선거 막판 양측 공방이 거세지고 있다.
더불어민주당 김보라 안성시장 후보 측은 27일 성명을 통해 “김장연 후보가 토론회를 불과 1시간여 앞두고 일방적으로 불참을 통보했다”며 “유권자의 알 권리를 외면한 무책임한 행동”이라고 비판했다.
김보라 후보 측에 따르면 이날 예정됐던 방송토론회는 방송사 리허설이 진행 중인 상황에서 김 후보 측이 갑작스럽게 불참 의사를 밝히며 파행을 맞았다. 이후 방송은 김보라 후보 단독 대담 형식으로 변경돼 진행됐다.
민주당 측은 “공식 토론회는 시민 앞에서 정책과 자질을 검증받는 민주주의의 기본 절차”라며 “선거를 코앞에 두고 공적 약속을 저버린 것은 시민을 무시한 처사”라고 주장했다.
특히 최근 안성시 개발사업 관련 수사와 지역농협 대출 의혹, 공약 유사성 논란 등을 언급하며 “정책 검증 무대를 회피하려는 것 아니냐는 지역 사회 의구심이 커지고 있다”고 공세를 이어갔다.
반면 김장연 후보 측은 별도의 입장문을 내고 토론회 불참 배경에 대해 “정치적 계산이 아닌 시민에 대한 책임 차원의 결정”이라고 반박했다.
김 후보는 입장문에서 “이번 토론회를 위해 오랜 기간 정책과 비전을 준비해 왔다”면서도 “최근 안성시 개발사업 관련 수사와 안성시청 압수수색, 인명사고까지 이어지는 엄중한 상황 속에서 형식적인 정책 공방이 시민들에게 필요한 것인지 깊은 고민을 했다”고 밝혔다.
이어 “안성시장은 시민의 안녕과 행정을 책임지는 자리”라며 “행정 신뢰가 흔들리는 상황에서 아무 일 없다는 듯 토론을 진행하는 것은 시민 눈높이에 맞지 않는다고 판단했다”고 주장했다.
그러면서 “이번 불참은 소통 회피가 아니라 무책임한 행정에 경종을 울리기 위한 책임 있는 결단”이라며 “시민 신뢰 회복이 우선이라고 판단했다”고 강조했다.
실제 김장연 후보는 이날 토론회를 앞둔 시점에서 안성시선거관리위원회에 불참 의사를 전달한 것으로 확인됐다.
안성시선관위는 정당한 사유 없이 후보자 방송토론회에 불참할 경우 공직선거법에 따라 과태료 부과 대상이 될 수 있다고 설명했다.
한편 김보라 후보는 예정대로 방송국을 찾아 단독 대담 형식의 방송에 참여하며 “시민과의 약속을 끝까지 지키겠다는 마음으로 방송에 임했다”고 밝혔다.
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