경남 밀양아리랑대축제 먹거리 부스 운영을 둘러싸고 특정 단체 편중과 소상공인 소외 논란이 제기되고 있다.
지난 5월 7일부터 10일까지 영남루와 밀양강변 일원에서 열리는 밀양아리랑대축제 행사장 내 '강변 먹거리존'에는 총 15곳의 식당 부스가 운영되고 있다.
이 가운데 바르게살기운동 밀양시협의회와 밀양시새마을회가 식당부스 운영에 참여하면서 지역 자영업자들과 소상공인들 사이에서 형평성에 대한 의견이 제기되고 있다.
특히 이들 단체는 밀양시의 지방보조금 지원을 받고 각종 공공행사 등에 참여해 온 단체라는 점에서 사실상 준공공적 성격의 단체로 지역사회 관심이 적지 않다.
현장을 확인한 결과, 바르게살기협의회와 새마을회 식당부스는 행사장 주차장 입구 인근의 유동인구가 많은 위치에 자리하고 있었다. 부스 규모도 비교적 넓어 일반 식당부스 여러 개가 들어설 수 있을 정도의 공간을 사용하고 있었다.
반면 지역 소상공인 회원 약 1200여 명이 가입된 밀양시소상공인연합회에는 이번 축제 식당부스 운영과 관련해 별도의 협의나 문의조차 없었던 것으로 알려졌다.
지역의 한 자영업자(62)는 "지역경제 활성화를 이야기하면서도 축제 수익사업 일부를 행정과 가까운 단체들이 맡고 있다"며 "그 자리에 지역 소상공인들이 참여하지 못해 아쉽다"고 말했다.
또 다른 자영업자(56)는 "축제 때마다 특정 단체들이 좋은 위치에서 식당부스를 운영하는 일이 반복되고 있다"면서 "현재 운영 방식은 형평성 측면에서 문제가 많다"고 비판했다.
지역에서는 소상공인 업무를 담당하는 '밀양시 지역경제과'의 역할 부재를 지적하는 목소리도 나온다.
소상공인 지원 부서라면 관련 단체와의 협의나 참여 여부 등을 보다 적극적으로 검토했어야 하는 것 아니냐는 지적이다.
논란과 관련해 밀양시 관계자는 "이들 단체(바르게살기·새마을회)의 봉사단체 성격 등을 고려해 운영을 맡긴 것으로 안다"며 궁색한 변명만을 늘어놓았다. 그러나 이들 단체에 대한 구체적인 선정 기준 등에 대해서는 명확한 답변을 내놓지 못했다.
정부와 지방자치단체들은 지역경제 회복과 소상공인 지원을 강조하고 있지만 정작 행사 현장에서는 소상공인들이 체감할 수 있는 기회가 충분히 보장되지 못하고 있다는 지적이다.
경기 침체와 유가·물가 상승 등으로 어려움이 커지는 상황에서 실질적인 소상공인 지원 정책과 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.
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