6월 국회의원 재보궐 선거에서 경기 평택을 지역구 출마를 선언한 조국 조국혁신당 대표가 민주당과의 경쟁 및 선거연대 가능성에 대해 "민주당에서 어느 분이 후보로 나온다 하더라도 제가 이겨야 한다"며 "선거연대를 생각하면서 출마를 선언한 게 아니다"라고 밝혔다.
조 대표는 14일 오전 국회에서 본인 출마지 발표 기자회견을 가진 직후 기자들과의 질의응답에서 '민주당과의 후보 단일화나 선거연대를 고려하고 있는가' 묻는 질문에 이같이 답했다. 앞서 혁신당은 민주당에 평택을 등 귀책 지역에 대한 무공천을 촉구했지만, 정청래 민주당 대표는 전 지역 공천 원칙을 밝힌 바 있다.
조 대표는 "민주당에서 후보를 내는 것에 대해 저희가 뭐라 하겠나", "그런 요구 자체를 할 수가 없다"며 "저는 5자 구도가 되든 6자 구도가 되든 경쟁을 통해 이길 것"이라고 했다. 조 대표는 "앞으로 선거연대를 생각하면서 선거운동을 하진 않을 것"이라고도 덧붙였다.
조 대표는 국민의힘 측 유력 후보로 거론되고 있는 유의동 전 의원과의 경쟁 구도에 대해 말하면서도 "유의동을 꺾을 사람이 누구일까. 민주당도 마땅한 사람이 없는 걸로 보인다. (거론되는) 후보들이 누군지 언론보도를 본 적이 없다"며 "실제 승리 경쟁력을 누가 갖고 있느냐 생각했을 때 전 감히 저라고 말씀드린다"고 했다.
현재 평택을에선 아직 확정되지 않은 민주당 측 후보와 더불어 조 대표와 김재연 진보당 대표 등이 출마를 선언한 상황이다. 조 대표는 이 같은 상황에 '범여권 간 선거연대가 이뤄지지 않을 경우 국민의힘 측이 당선될 수 있다'는 일각의 우려를 두고도 "국민의힘이 어부지리를 통해 당선되지 않을 것"이라고 일축했다.
조 대표는 "5파전, 4파전이 되면 표가 나뉘니까 국민의힘 혹은 극우 후보가 당선될 것이라는 공학적 계산이 있는 걸로 안다"면서도 "하지만 전 평택을 주민들이 매우 현명하다고 생각한다", "정당 사이 연대가 이뤄지지 않는다 하더라도 유권자 스스로의 평가와 판단으로 저에게 표를 주실 것"이라고 했다.
그는 이재명 대통령 최측근으로 꼽히는 김용 전 민주연구원 부원장의 평택을 출마설을 두고는 "그분이 어느 지역에 출마하실지 자체가 결정되지 않은 걸로 알고 있다. (출마설) 가정에 답하지는 않겠다"면서도 "민주당 어느 분이 후보로 나온다고 하더라도 제가 이겨야 한다"고 강조했다.
조 대표는 앞서 본인이 민주당에 평택을 등 귀책지역에 대한 무공천 필요성을 시사했지만 민주당 측이 강경한 공청 의지를 보이는 데 대해선 "후후보를 내신다는 결정에 제가 왈가왈부할 권한은 없다"면서도 "전 무공천 원칙이 맞다고 본다"고 지적했다.
그는 "과거 전주에서 민주당 귀책사유로 재선거를 했을 때 당시 이재명 대표께선 귀책사유가 있기 때문에 무공천을 했다", "그런데 이전에 이낙연 대표 때는 귀책 지역에서 후보를 냈다"며 "원칙에 있어서 이재명 대표가 맞고 그게 책임정치의 원칙 아닌가"라고 꼬집기도 했다. 정 대표의 결정이 '이재명'이 아닌 '이낙연'의 결정에 해당한다는 취지의 지적을 한 셈이라 눈길을 끌었다.
조 대표는 본인의 연고지인 부산이 아닌 경기 평택을을 선택한 배경에 대해서는 "귀책사유가 있는 정당은 공천해선 안 된다는 기준을 반복해서 말해 왔다"며 "(이번 재보선에서는) 안산·군산·평택 세 군데가 여기에 해당되는 지역"이라고 설명했다.
이어 그는 "그리고 국민의힘 후보가 있을 경우, 제가 나서야만 이길 수 있는 지역 이 두 번째 기준이었다"며 "이 두 가지 기준을 반복해서 말씀드렸고 이를 결합하면 당연히 평택을이 아닌가 싶다"고 설명했다.
그는 "부산은 내 고향이고 여론조사에서 제가 좋게 나오기도 하더라"라며 "그러나 민주당 귀책사유로 재보궐이 난 지역이 아니었다"고 했다.
이 과정에서 지난 1월 발생한 민주당과의 '합당 논란'에 대한 언급도 나왔다. 조 대표는 '민주당 귀책사유 지역은 빠르게 결정됐는데, 조 대표의 출마 선언은 늦었다'는 취지의 지적에 대답하면서 "민주당에서 합당을 제안하면서 저희 당의 모든 스케쥴이 어그러졌다"며 "합당 국면의 여파로 (출마선언이) 1개월~1개월 반 이상 늦춰진 것"이라고 했다.
한편 조 대표는 김재연 진보당 대표와의 선거연대 가능성에 대해서도 "진보당과는 선거연대 논의 자체가 있지 않았다. 진보당으로부터 그런 제안을 받은 적도 없다"며 "김 대표와 선의의 경쟁을 하겠다"고만 했다.
그는 이번 출마가 개혁진보4당의 '사회대개혁' 연대에 악영향을 끼칠 수 있지 않느냐는 취지의 질문에도 "진보4당이 사회·정치·사법개혁에 있어 협력해 온 것이 제가 평택을에 나가면 안 된다는 결론으로 이어질 순 없다"며 "혁신당은 민주당과도 협력해 왔는데 민주당에서도 후보를 냈다. 그럼 제가 출마를 안 해야 하나"라고 반박했다.
진보당은 강하게 반발했다. 김 대표는 조 대표의 회견 직후인 이날 오전 본인 페이스북에 쓴 글에서 "대의도 명분도 없는 평택 출마를 철회하라"고 조 대표에게 요구했다. 김 대표는 "지난 수개월간 6.3선거 공동대응을 위해 양당이 여러 논의를 이어온 시간을 모두 부정하면서까지 평택을을 선택한 진짜 이유가 무엇인가"라고 꼬집었다.
김 대표는 특히 조 대표가 평택을이 '민주당 귀책지역'이자 '험지'라는 두 가지 기준을 충족했다고 주장한 데 대해서도 "평택을이 험지가 맞는가" 반문하며 "민주진보세력이 단결하면 압도적 승리가 가능한 평택에서 '4자든, 5자든 경쟁을 하겠다'니 이것은 오히려 필승지인 평택을 험지로 만드는 악수"라고 지적했다.
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