민선 8기 경남 사천시가 구호 중심 행정에서 성과 중심 시정으로 전환하며 뚜렷한 성장 궤도를 그리고 있다. 도시 비전을 구체적 수치와 정책 성과로 입증하면서 산업·경제·관광·정주 인프라를 하나의 전략축으로 묶은 결과다.
18일 시에 따르면 박동식 시장은 취임 이후 사천의 도시 방향을 '명확한 목표·실질적 실행'으로 정하고 국책사업과 공공 인프라를 중심축으로 한 장기전략을 추진해왔다. 그 결과 사천은 대한민국 우주항공 수도이자 미래 국가 전략이 실제로 작동하는 대표 도시로 부상했다.
사천은 우주항공청 출범 이후 국가 우주항공 정책이 기획·집행되는 거점이 됐다. 이는 단순한 기관 유치가 아니라 미래 산업의 행정과 전략 중심축이 사천으로 이동했음을 의미한다.
올해 3월 개교한 국립창원대 사천 우주항공캠퍼스는 사천 최초의 국립대 교육시설로 산업과 교육을 연결하는 인재 선순환 구조의 출발점이다. 우주항공청·KAI·항공MRO 산업단지와 연계돼 정책·산업·교육이 맞물린 도시 구조를 완성하는 계기가 됐다.
내년 준공 예정인 용당 항공MRO 일반산업단지는 항공기 정비산업 경쟁력을 강화하고 해외 의존도를 줄이는 핵심 사업으로 평가된다. 박 시장은 중앙정부 협의와 기업 간 직접 소통을 병행하며 '가능성'이 아닌 '실행 가능한 산업 전략'을 구축해 왔다.
기업 유치 투자 중심에는 우주항공 관련 기업이 자리했다. 행정 절차 간소화와 인허가 맞춤 지원으로 기업 환경을 개선하며 '기업하기 좋은 도시' 기반을 마련했다. 이로 인해 사천은 전국적 투자경쟁 속에서도 신뢰할 수 있는 우주항공 산업 투자처로 자리매김했다.
지역경제 회복을 위해 사천시는 사천사랑상품권 발행과 긴급재난지원금 지급 등 소비 활성화 정책을 추진했다. 상품권은 2023년부터 2025년까지 총 605억 원이 발행돼 전액 판매됐으며 4800여 가맹점이 참여해 지역 내 소비 순환 기반을 강화했다.
사천은 사천바다케이블카와 아라마루 아쿠아리움이 관광 100선에 선정되면서 사천은 남해안 해양관광의 핵심 거점으로 자리 잡았다.
시민 생활의 질 향상을 위한 기반도 빠르게 확충됐다. 우주항공 국민체육센터 개관으로 수영장을 포함한 복합체육시설을 완성했으며 시니어체육센터와 곤명 웰니스파크 조성으로 생애주기별 맞춤형 인프라를 확대했다.
최초 시립도서관 개관은 오랜 숙원을 해결한 사업으로 교육과 문화가 융합된 시민 복합공간으로 기능하고 있다. 또한 공공산후조리원 건립 추진으로 출산·돌봄 기반이 취약한 서부경남 지역의 구조적 한계를 해소할 전망이다.
사천은 교육발전특구 시범지역으로 지정돼 우주항공 특화 교육 및 진로체험 인프라를 구축하고 있다. 향후 3년간 30억 원의 특별교부금이 투입돼 산업 현장과 교육과정이 연계되는 청년 인재 양성 모델이 추진된다.
박동식 시장은 "도시의 경쟁력은 결국 인재에서 비롯된다"며 "교육과 산업·일자리가 유기적으로 연결돼 청년이 떠나지 않고 돌아오는 사천을 만들겠다"고 말했다.
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