◇ 16조 원 유치…‘기업하기 좋은 도시’로 변신
전북이 민선 8기 들어 기업 유치의 속도를 높였다. 총 16조 원이 넘는 투자와 1만 8000여 개의 일자리가 새로 생기며 지역 경제가 모처럼 활기를 되찾았다.
새만금을 중심으로 한 산업단지 조성과 세제 혜택, ‘1기업-1공무원’ 전담제 등 현장 밀착형 행정이 맞물리며 전북은 ‘기업하기 좋은 도시’로 변모하고 있다.
하지만 투자 확대로 얻은 성과의 이면에는 새만금으로 쏠린 집중과 제도 의존도라는 구조적 한계도 드러난다. 속도는 냈지만, 그 흐름을 얼마나 오래 이어갈 수 있을지가 관건이다.
전북특별자치도에 따르면 2025년 6월 기준 도는 총 212건, 16조5924억 원 규모의 투자 협약을 체결했다. 이를 통해 1만8724개의 일자리가 창출됐다. 연도별로는 1년 차 60개사 5조3511억 원, 2년 차 71개사 7조4915억 원, 3년 차 81개사 3조7498억 원이 투입됐다.
올해 상반기에도 38개 기업이 2조 원 규모의 투자를 약속했다. 포스코퓨처엠 자회사 퓨처그라프(4361억 원), 디에스단석(1조900억 원) 등 1000억 원 이상 대규모 투자만 1조 5261억 원에 달한다.
◇ 새만금에 쏠린 투자…“균형발전은 여전히 과제”
이 같은 흐름의 중심에는 새만금 산업단지가 있다. 민선 8기 출범 이후 3년간 새만금에만 26개 기업이 9조 원 이상을 투자했고, 올해 상반기에도 5개 기업이 5222억 원 규모의 투자 협약을 체결했다.
특히 2023년 6월 ‘새만금투자진흥지구’ 지정 이후 세제 감면과 인센티브가 결합되며 기업 유입이 본격화됐다. 현재까지 28개 기업이 5조6911억 원 규모로 투자 협약을 체결했고, 고용 인원은 4581명에 달한다. 분양률은 89.9%로 사실상 포화 상태에 가깝다.
전북도는 이에 대응해 새만금 3·7·8공구 조성을 서두르고 있으며, 제2투자진흥지구 지정과 RE100 산업단지 조성도 병행 추진 중이다.
그러나 새만금으로의 투자 집중이 내륙 산업벨트의 성장 둔화로 이어질 수 있다는 우려도 적지 않다. 실제로 정읍·익산·남원 등 기존 제조업 기반 지역의 투자 비중은 10% 미만으로 떨어졌다.
전북연구원 관계자는 “새만금의 성과는 분명하지만, 지역 전체로의 낙수효과는 아직 뚜렷하지 않다”며 “내륙 중소기업과의 연계 전략이 병행돼야 한다”고 말했다.
◇ “행정이 기업 곁으로”…‘1기업-1공무원’ 현장 밀착제도
전북도가 도입한 ‘1기업-1공무원 전담제’는 이번 성과의 또 다른 축으로 꼽힌다.
도내 2797개 기업에 2130명의 공무원을 배정해 기업의 애로사항을 상시적으로 파악하고 해결하는 제도다.
올해 상반기에만 982건의 애로사항이 접수돼 670건(68.2%)이 처리됐다. 제도 도입 초기(2022년) 대비 7.5%p 개선된 수치다. 민원 유형별로는 환경·안전(18.5%)이 가장 많았고, 자금(14.6%), 인력(10.8%), 판로·마케팅(10.3%)이 뒤를 이었다.
현장에서는 “행정이 기업을 찾아오는 구조로 바뀌었다”는 긍정적인 평가가 이어지고 있다.
다만 공무원 의존도가 높고, 인력 과중 문제가 지속될 경우 제도의 지속성에 한계가 생길 수 있다는 지적도 있다. 이에 따라 민간 컨설턴트와의 협업 확대, 실질적 기업 네트워크 구축이 필요하다는 의견이 제기된다.
◇ “성과는 냈지만 구조는 미완”…산업 체질 개선은 여전히 숙제
전북의 투자 유치는 분명한 성과를 냈다. 그러나 ‘투자 중심 성장’의 구조가 지역 산업 전반의 체질 개선으로 이어졌다고 보기는 어렵다.
전북대 행정학과의 한 교수는 “단기적인 성과에만 집중하면 지원이 끝난 뒤 기업이 빠져나가는 부작용이 생길 수 있다”며 “기업이 자리를 잡고 성장할 수 있도록 인재를 키우고 기술 기반을 다지는 장기 전략이 필요하다”고 말했다.
전문가들은 산업 구조의 편중, 숙련 인력 부족, 기술 인프라 미흡 등 근본적인 과제가 여전히 남아 있다고 지적한다.
◇ “속도의 성과에서 지속의 전략으로”…전북의 다음 과제
전북의 투자 유치는 분명 ‘양적 성장’의 전환점을 만들었다. 그러나 이제는 ‘속도’보다 ‘지속성’, ‘성과’보다 ‘구조’가 중요하다.
전북도는 기업 지원, 인력 양성, 기술 개발을 아우르는 통합 관리체계를 구축해 산업 생태계의 자생력을 높인다는 방침이다.
김관영 전북도지사는 “전북이 기업들의 새로운 선택지가 된 것은 우연이 아니라, 지속적인 정책 실행과 현장 중심 대응의 결과”라며 “기업이 찾아오고, 머물며, 성장할 수 있는 생태계를 만드는 데 행정의 역량을 집중하겠다”고 말했다.
이어 “전북이 대한민국 산업 지형의 변화를 이끌 수 있도록, 행정과 기업이 함께 움직이는 지속 가능한 성장 모델을 구축하겠다”고 덧붙였다.
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