한학자 통일교(세계평화통일가정연합) 총재가 23일 새벽 구속됐다. 통일교 로비 의혹 수사에 탄력이 붙을 것으로 보인다.
이날 새벽 3시 30분경 정재욱 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 "증거 인멸 염려가 있다"며 한 총재 구속영장을 발부했다.
한 총재는 통일교 전 세계본부장 윤영호 씨와 공모해 2022년 1월 권성동 국민의힘 의원에게 1억 원을 전달해 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청한 혐의(정치자금법 위반)를 받았다.
또 건진법사 전성배 씨를 통해 당시 영부인이었던 김건희 전 코바나콘텐츠 대표에게 그라프(Graff)사 목걸이와 샤넬 가방 등을 전달해 교단 문제 해결을 청탁하는 데 관여한 혐의(청탁금지법 위반)도 받았다.
아울러 이런 범행에 통일교 재단 자금을 동원해 업무상횡령·특정경제범죄가중처벌법상 횡령 혐의를 받았다. 교단 지휘부의 국외 원정도박 수사를 무마하려 했다는 혐의(증거인멸교사)도 받았다.
전날 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 한 총재는 휠체어를 타고 법원에 출석했다. 이곳에 몰려든 신도들로 인해 소란이 일기도 했다.
이날 영장실질심사에서 민중기 특별검사팀(김건희 특검팀)은 한 총재를 정교유착 의혹의 정점으로 보고 구속수사가 필요함을 강조했다. 윤영호 씨와 권 의원, 김건희 전 대표 등 관련 의혹이 제기된 인물들이 전부 구속 수사를 받고 있다는 점도 강조했다.
한 총재가 세 차례 출석요구에 불응한 만큼 불구속 수사가 이어질 경우 향후 조사가 어렵다는 점도 구속 필요성으로 제기됐다.
반면 한 총재 측은 관련 사건을 윤영호 씨의 개인 일탈로 규정했고, 교단 차원의 개입은 없었다고 강변했으나 구속을 막지 못했다.
교단의 '참어머니'로 불린 한 총재가 구속됨에 따라 특검의 통일교 로비 의혹 수사는 한층 더 탄력을 받게 됐다.
윤석열 정권 당시 사건을 다루는 3대 특검 수사에서 종교계 인사가 구속된 건 이번이 처음이다.
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