전주페이퍼 제지 공장에서 최근 또다시 근로자 안전사고가 발생한 가운데 지난해 인사사고에도 회사는 재발 방지를 약속했지만 불과 1년이 채 지나지 않아 다시 사고가 발생하면서 그 약속이 제대로 지켜졌는지를 두고 논란이 일고 있다.
이번 사고는 4월 17일 오전 전북특별자치도 전주시 덕진구 팔복동에 위치한 전주페이퍼 공장에서 발생했다.
밀링드라이어(연료건조기) 운전 중 이상이 발생했고 기계의 고장을 점검하던 작업자들이 뜨거운 슬러지 분출에 의해 2도 및 3도 화상을 입었다. 이들은 각각 대전과 청주 등 화상전문병원으로 이송돼 치료 중이다.
부상자 3명 중 2명은 현재 수술을 받고 있으며 화상 범위는 각각 30~40% 수준으로 알려졌다. 중대재해 여부는 현재 판단이 유보된 상태다.
중대재해처벌법 적용 기준 중 하나인 ‘6개월 이상 치료를 요하는 중상자 2인 이상’ 요건이 충족될지 여부는 병원 진단 결과에 따라 가려질 예정이다.
지난해 6월에도 전주페이퍼 공장에서는 설비 점검 중이던 10대 근로자가 심정지 상태로 발견돼 사망했다.
당시 유해가스 노출 여부가 의심됐으나 최종적으로 회사는 무혐의 처분을 받았고 해당 사고는 산업재해로도 인정되지 않았으며 고인은 심장질환으로 사망한 것으로 결론 났다.
이와 관련해 전주페이퍼는 당시 “다시는 안타까운 사고가 일어나지 않도록 안전관리에 만전을 기하겠다”고 밝혔으나 이번 사고로 이 같은 다짐은 무색해졌다.
부정필 전주페이퍼 총무팀장은 이번 사고에 대해 “지난해 사고와는 전혀 다른 원인이다. 고장이 난 기계를 점검하는 것은 작업자의 기본적인 역할”이라며 “현재 재발 방지를 위해 작업지시서와 위험성 평가 등 필요한 절차는 다 진행하고 있다”고 해명했다.
그러나 노동계와 일부 전문가들은 반복되는 사고의 배경에 대한 근본적인 점검이 필요하다는 지적이다. 산업 현장에서 안전 관련 조치가 서류상으로만 이뤄지거나 실제 작업환경에서 제대로 작동하지 않는 사례가 빈번하다는 점에서다.
전주페이퍼는 이번에도 “화상 근로자들의 치료와 회복을 위해 모든 지원을 아끼지 않겠다”며 “사고 원인을 철저히 규명하고 재발 방지를 위한 조치를 취할 예정”이라고 밝혔지만 지난해 사고 당시와 올해 밝힌 두 입장문에서 같은 문장이 반복되는 상황에 실제 조치의 실효성은 더욱 날카로운 검증의 대상이 될 수밖에 없다.
한편 현재 전주덕진경찰서와 고용노동부 전주지청은 이번 사고에 대해 중대재해처벌법 위반 여부를 포함한 원인 규명에 착수한 상태다. 국립과학수사연구원의 현장 감식은 다음 주 화요일 진행될 예정이다.
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