지난해 총선을 앞두고 더불어민주당을 탈당해 새미래민주당 창당에 참여한 이낙연 전 국무총리가 "한덕수 총리의 조기 복귀가 필요하다"고 말했다. 최근 이재명 민주당 대표가 '중도 보수'를 자칭해 논란을 빚은 가운데, 새미래민주당이 민주당보다 더 보수에 가까운 입장을 밝힌 셈이다.
이 전 총리는 18일 채널A 유튜브 인터뷰에서 최근의 '민감국가 지정' 논란과 관련해 "(한 총리는) 미국이 인정하는 미국통"이라며 이같이 말했다. 그는 "한 총리는 하버드대를 나왔고, 주미대사를 했고, 오랫동안 경제분야에서 일을 하신 분이니까 잘하실 것"이라며 "미국도 한덕수 총리라면 대화 상대로 인정할 것"이라고 했다.
민감국가 지정 문제에 대해서는 "처음 있는 일은 아니고 1980~90년대에 몇 번 있었다"며 "윤 대통령이 취임하자마자 유튜버들이 주로 하던 핵무장론을 굉장히 날것처럼 거칠게 얘기한 일이 있었고, 그것 때문에 바이든 전 대통령과 윤석열 대통령이 함께 서명한 2023년 워싱턴 선언에 '핵확산금지조약(NPT)와 한미원자력협정을 준수한다'는 내용이 올라갔다. 그것이 이번 민감국가 주장의 예고였는지 아니면 그것으로 끝났는데 또 (문제가) 생겼는지 그건 좀 봐야겠다"고 이 전 총리는 말했다.
그는 "자칫 AI를 포함한 첨단기술 관련 협력이 제약을 받는다거나 하는 우려가 있다. 그래서 그런 일이 없도록 대미 외교를 빨리 서둘러야 하는데 지금 정부가 공백이 많아서 걱정"이라며 "빨리 정부의 공백이 메꿔지기를 바란다"고 했다.
이 전 총리는 친정인 민주당의 장외투쟁에 대해 "흉하다"며 국회 복귀를 촉구하기도 했다. 그는 "정치권은 국회 안으로 들어가야 한다. 국가적으로 할 일이 태산인데 정치권이 자꾸 지지자들을 선동하니까 혼란이 더 커지는 것"이라며 "어느 날 갑자기 '단식을 한다', '삭발을 한다', '머리카락 가지고 뭘 만들어서 헌재에 보낸다'고 하는데 보기에 흉하다. 그러지 말고 국민들을 좀 안심시키는 쪽으로 노력했으면 좋겠다"고 했다.
한 총리의 직무복귀 주장과 정치권의 장외투쟁 비판은 중도·보수층에 소구해온 주장이다.
그는 또 "윤석열 대통령과 이재명 대표 두 분이 각각 헌재 또는 법원의 판단에 승복하겠다는 선언을 미리 해주면 좋겠다"며 "지지자를 설득하는 것이 혼란의 수습에 도움이 될 것"이라고 했다. 그는 "만약 그렇지 않고 지지자들 선동하면서 계속 헌재나 법원을 흔들어대는 행태를 계속하면 국가 위기가 더 심해질 것"이라고 우려했다.
특히 이 전 총리는 그의 민주당 탈당의 원인이자 라이벌·정적이었던 이재명 대표를 향해 "법원에 여러 가지 문제가 지금 걸려 있지 않느냐"며 "본인은 무죄라고 그렇게 주장하시니까 무죄라면 빨리 무죄 확정을 받는 게 더 좋지 않겠나", "정치 일정이나 국민들 생각에도 불확실성을 제거한다는 의미에서 빨리 해달라고 요구하면 더 본인 인기가 올라갈 것"이라고 압박했다. 선거법 사건 2심을 넘어 대법원 판결까지 조기 대선 이전에 나와야 한다는 주장이었다.
그는 민주당 내의 중도보수 논쟁 등에 대해 "지금 민주당에 부족한 것은 중도친화적 행보가 부족하다기보다 일관성이 부족하다"며 "하도 오락가락하니까, 거의 시계추처럼 왼쪽 끝에서 오른쪽 끝까지 왔다갔다 하지 않느냐. 우클릭을 한다, 중도보수라고 했다가, 며칠 뒤에는 중도정당이라고 했다가, 노총에 가면 '우클릭 걱정할 것 없다'고 말한다"고 논평했다.
민주당 내 통합 문제에 대해서도 그는 과거 자신이 민주당 시절 이 대표와 '막걸리 회동' 등을 했던 경험에 비추어 "만나보시면 알 거다. 사진을 찍는다, 악수를 한다, 식사를 한다, 이런 것이 더 목표였던 것 같은 느낌을 받을 때가 있다"며 "그것이 목표였을 수 있다. 실제로 대화를 해보면 별로 얻은 것 없이 끝나는 경우가 많을 것"이라고 했다.
최근 이 대표가 '당내 비명계 일부가 검찰과 짜고 체포동의안을 가결시켰다'고 말해 논란이 된 데 대해 그는 "너무나 치명적인 말씀이었다"며 "증거도 없이 그렇게 낙인을 찍어버리면 그게 강성 당원들에게는 기정사실처럼 될 것이고, 그러면 그 사람들(비명계 의원)은 그 무대에서 정치를 하기가 어려워질 것"이라고 했다.
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