“가난한 농부의 집에서 태어나 못 먹고 못 입고 살았어요. 과거 비봉면에 살았던 주민들 모두 가난했지만 우리 집은 유난히 먹을 것이 없었어요. 그 배고픈 설움이 어찌 컸던지…”
전북특별자치도 완주군 비봉면 문장마을의 83세의 노인 최병용씨가 자신의 1000평 논에서 수확한 전량의 쌀을 2년째 기부해 지역사회에 감동을 주고 있다.
31일 완주군 비봉면에 따르면 최씨는 비봉면에서 태어나고 자랐다. 가난한 어린 시절을 보낸 그는 배고픈 설움이 여전히 가슴에 한이 맺혔다.
자수성가로 일어선 최씨는 조그만 논밭을 사들이기 시작했고, 이윽고 1,000평의 논을 소유했다.
이어 이웃에게는 자신과 같은 설움이 남지 않았으면 하는 마음에 농사지은 전량의 쌀을 기부하기 시작했다.
최씨는 지난해에 이어 지난 30일에는 비봉면을 찾아 저소득층 주민에게 전해달라며 500만원 상당의 백미 20kg 60포를 기부했다.
고령으로 농사짓는 일이 버겁지만, 내 이웃이 배불리 먹을 수 있다는 생각에 그는 정성을 다했다.
최씨는 “폐지를 주워 생계를 잇는 사람들도 있고, 나보다 더 가난한 사람들이 많다”며 “일을 할 수 있는 한 계속해서 농사를 지어 쌀을 기부하고 싶다”고 말했다.
심미정 비봉면장은 “자신이 겪은 어려움을 잊지 않고 어려운 이웃에게 베푸는 삶을 사시는 고령 농부의 선행이 널리 알려지길 바란다”며 “어르신의 따뜻한 마음을 본받아 홀몸노인을 비롯한 소외계층이 어려움을 겪지 않도록 더욱 노력하겠다”고 말했다.
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